Семь невест. Бал вампиров

— Анника, надеюсь, вы простите мне столь вольное обращение, — княгиня дождалась моего кивка и продолжила: — Позвольте поговорить с вами как взрослая женщина с взрослой женщиной. Еще на приеме Вестара я видела, как князь смотрел на вас, и какими взглядами его награждали вы. Я не наивная молодая девушка, которая ничего не замечает. Но вы… вас могли ввести в заблуждение ухаживания Вестара, и я ничуть не виню вас в этом. У любой… девушки закружилась бы голова от такого внимания…

Я ясно почувствовала недосказанное «человеческой» девушки. Слушая Марну, чувствовала себя все паршивее и паршивее.

— Но вы должны понимать, что есть увлечения, так сказать, для души и сердца, а есть обязательства перед родом, перед княжеством и долг чести. Вестар все равно женится на моей дочери, какими бы сильными ни были чувства к вам. И я не хочу, чтобы кто-то страдал: ни вы, ни князь, ни моя дочь.

Положив руки на колени, я нервно сцепила пальцы в замок и кусала губы, лишь бы не выдать своего волнения.

— Также я понимаю, что Вестар не приехал бы сейчас к нам, не будь у него достаточной на то причины. Не сложно сопоставить факты, чтобы понять, что визит вежливости нанесен из-за вас.

Больно прикусила внутреннюю сторону щеки. Неужели княгиня думает, что Вестар решил разорвать помолвку из-за меня? Но Марна снова меня удивила.

— Поэтому я задам вам прямой вопрос. Анника, что вам нужно? С какой целью вы прибыли в мой дом? Я спрашиваю не для того, чтобы напугать. Я хочу помочь вам. Возможно, получив искомое, вы сможете со спокойным сердцем оставить нас и князя, осчастливив тем самым всех невольных участников любовного треугольника.

«Вот он шанс забрать злосчастный осколок и навсегда покинуть этот мир, — думала я, переваривая слова княгини. — И оставить вампиров наслаждаться той жизнью, к которой они привыкли…»

Но что-то надрывно саднило в груди, там, где за ребрами гулко билось мое маленькое человеческое сердце.

Как бы то ни было, стоило проверить, смогу ли я рассказать об осколке.

— Могу ли я увидеть еще раз тот браслет, который подарил вам муж на годовщину свадьбы? — выпалила на одном дыхании, страшась кары от духа. Но голосовые связки не спешили неметь, и горло ничем не сдавливало. Невольно улыбнулась, что княгиня расценила немного неверно.

— Значит, браслет, — задумчиво протянула Марна Атли. — Что ж, если это — цена счастья моей дочери, я отдам его вам.

Княгиня резко поднялась с диванчика, на котором все это время сидела, и стремительно покинула гостевые покои, оставив меня в полном раздрае чувств.

Это что, все? Вот так легко заберу осколок и исчезну из этого мира?

Нервное напряжение вылилось в истерический смех. Я смеялась и смеялась, и лишь минутами позже совершенно неожиданно обнаружила, что щеки мои были залиты мокрыми дорожками от слез.

Стук в дверь нарушил мой приступ сумасшествия. Смахнув с лица слезы, проговорила:

— Входите.

Я ожидала увидеть на пороге княгиню с браслетом, но совсем не была готова к визиту князя.

— Вестар?

Князь застыл на пороге и я не сразу поняла причину неожиданной заминки. Но после того, как вампир заговорил, оставалось лишь жалобно всхлипнуть.

— Ан-на, моя милая Ан-на, что случилось? Вас кто-то обидел? Княгиня?..

«Нет, княгиня не причем, — мысленно возразила я. — Никто не при чем!» Но вслух не произнесла не слова, задыхаясь от нахлынувших чувств. Почему мне было так тошно на пороге возвращения домой?

Не хотелось заканчивать это приключение? Или, что вернее, не хотелось оставлять князя в загребущих ручках княжны Вегейры. Но я не могла признаться в своих мыслях Вестару, просто не могла. Поэтому молча наслаждалась его крепкими объятиями, стараясь не думать об осколке.

— Все хорошо, — проговорила, чувствуя напряжение, сковавшее вампира. Широкие плечи под моими руками едва заметно расслабились и моего лба коснулся нежный поцелуй.

— Я хочу, чтобы вы ничего от меня не скрывали, моя Ан-на, — сказал князь, заглядывая в мои глаза. — Не считая той мелочи, что вы сказать мне не можете…

Вампир усмехнулся и снова прижал меня к себе, позволив слушать как сильно бьется его сердце.

— Вестар? — удивленный возглас заставил нас разорвать объятия и удивленно посмотреть в коридор.

«Почему он не закрыл двери?» — с досадой подумала я, разглядывая незваную гостью.

Глава 23

Мы застыли, как герои театральной постановки. Немая пауза, повышающая уровень напряжения у всех зрителей. Только быть участником подобной сцены оказалось не так захватывающе, как наблюдать за представлением с театральной ложи.

Я молчала, потому что не знала, что говорить. Вестар был удивлен и растерян, на его красивом лице были отражены все чувства, обуревающие мужчину в этот миг. А на пороге стояла Наэния, и ее огромные глаза взирали на нас с искренним удивлением. Мысленно я уже продолжила за нее, воображая писклявый тон, громкие причитания и упреки, но вампирша меня удивила.

Сделав шаг в комнату, она тронула рукав Вестара и заговорила с таким участием, что будь я членом Академии кинематографических искусств и наук, тут же вручила бы ей статуэтку «Оскара»*.