Семь невест. Бал вампиров

— Нет, Торн вполне самостоятельный ворон, — усмехнулся Вестар, верно расшифровав мой возглас. — Но да, я тоже могу превращаться в эту замечательную гордую птицу. Не желаете посмотреть на моего ворона?

В интонациях вампира проскользнуло веселье и даже какой-то… флирт?

— Конечно, хочу, — тут же ответила, надеясь, что «показать своего ворона» не означает какой-нибудь неведомой мне непристойности.

Вестар отпустил мою руку, которую удерживал в своей ладони с момента, как помог мне спуститься с кареты на землю, отошел на несколько шагов в сторону и…

Знакомая темная магия заструилась живыми лентами, бережно обнимая князя. Начиная с ног вампира, она медленно кружила вокруг его тела, поднимаясь все выше, пока не добралась до головы. Кажется, он намеренно замедлил процесс, чтобы я в полной мере оценила его превращение. Вестар подмигнул мне и в следующий миг тьма рассыпалась мельчайшими частицами, исчезая при первом же соприкосновении с землей. А над головой взвился огромный черный ворон.

Приветливо каркнув, он распахнул красивые, сильные крылья и взлетел выше крон деревьев, растущих по обе стороны дороги, где мы вынужденно остановились.

«Красив, чертяка!» — подумала я, следя за полетом волшебной птицы.

Покружив надо мной, ворон опустился на землю и обернулся добрым молодцем, тьфу, вампиром.

— Прекрасный… птиц, — заметила я, неловко похвалив ворона Вестара.

— Рад, что мой ворон вам понравился, — усмехнулся князь, поправляя дорожный плащ. — Не замерзли? Могу угостить горячим травяным настоем.

— Типа того, который дали попробовать в вашем кабинете? — наклонив голову, с хитринкой посмотрела в сторону вампира.

— Нет, — засмеялся князь. — Обычный отвар, который согревает за счет температуры жидкости, а не ее крепости.

— Тогда с радостью попробую вашу травку, — сказала и засмеялась. Оставалось надеяться, что Вестар не поймет прозвучавшей двусмысленности.

Пока я размышляла о различиях наших миров, князь выудил из пространства две чашки и один пузатый чайник, от которого шел пар. Магия!

Поставив чашки на выступающую часть кареты, Вестар разлил из чайника отвар приятного янтарного цвета и жестом пригласил меня попробовать напиток.

— М-м-м, — я вдохнула насыщенный травами аромат и невольно прикрыла глаза от удовольствия. В богатом букете мне чудилась ромашка, личи и мята. Смело сделала первый глоток.

— Это действительно очень вкусно, — сказала, опустошив чашку наполовину.

— Рецепт моей матери, — кивнул вампир, с достоинством принимая похвалу.

Это был первый раз, когда Вестар упомянул свою маму, и мне стало чертовски любопытно, где же его родители находились сейчас. Но спросить вампира в лоб не решилась, все же это было бы очень бестактно.

Как-то вышло, что дальнейшее травопитие мы продолжили в молчании, но, что удивительно, никакого напряжения или неловкости не возникло. С Вестаром было комфортно даже просто находиться рядом и слушать песни ветра и щебет птиц, временами доносившийся до наших ушей.

Внезапно в нескольких метрах перед нашей каретой закрутился маленький смерчик, который тут же превратился в портал, из которого, поддерживая Эвелин за локоток, вышел Архаэль Атли, князь Вегейры.

— Вестар, друг мой, — заговорил вампир, улыбнувшись мне и князю. — Донна Анника. Прошу прощения за маленькие неудобства.

Я нервно кашлянула. Это он нападение на кареты и убийство двух слуг назвал маленьким неудобством?

— Столь «теплый» прием озадачил меня, — не отвечая на улыбку вампира, серьезно заметил Вестар. — Неужели твои дела настолько плохи, что шайки разбойников спокойно орудуют на главной дороге, не страшась наказания?

— Не все так радужно, как хотелось бы, — поморщившись, признал Архаэль. С аристократичного лица вампира вмиг слетело все напускное веселье. — Дело в том, что появились недовольные… Думаю, лучше обсудить это в замке, за бокалом Арвирийского. Не будем утомлять наших милых спутниц политическими беседами.

Я бы поспорила, что подобные вещи нисколько не утомляют меня, но Вестар уже кивнул, соглашаясь с князем.

— Ты прав, лучше пощадить нежные чувства дам.

Я посмотрела на Эвелин, вспоминая как она ловко уничтожала напавших на нас магов наравне с князем, и мысленно возразила вампиру. Уж кто-кто, а княжна точно не обладала хрупкой душевной организацией, способной пошатнуться от разговоров о нестабильной политической обстановке.

— Тогда прошу, — Архаэль указал на мерцающий портал и отошел в сторону, пропуская нас вперед. — Ваши вещи доставят в замок в кратчайший срок.

Я пожала плечами. Если Вестар готов спокойно оставить багаж на безлюдной дороге, то уж точно не мне стоило переживать за сохранность княжеских сундуков и чемоданов. А ведь там были и драгоценности!

Положив руку на сгиб локтя вампира, я смело шагнула в пространственный разрыв, мгновением позже очутившись в хорошо освещенном зале незнакомого дворца.

Едва мои глаза привыкли к свету, как к нам подошла княгиня Вегейры, а следом за ней вышла встречать гостей… невеста Вестара.