Семь невест. Бал вампиров

Как я поняла, что юная вампирша — нареченная князя? Очень легко — по ее влюбленному взгляду на моего спутника. В душе поднялось иррациональное желание выколоть большие миндалевидные глаза красавицы в золотом платье.

«Что со мной, почему меня это все так задевает? — растерянно думала, продолжая цепко держать локоть князя. — Не отдам!»

Глава 22

Что там я говорила про «не отдам»? Да кто там меня спросит…

Вестар мягко отцепил мои онемевшие напряженные пальцы от своего рукава, ободряюще мне улыбнулся и подошел к княжне, оставив меня рассматривать происходящее с ревностным недоумением. Значит, теперь все будет вот так происходить, да? Ненужная Анна постоит в сторонке, пока князь будет наслаждаться обществом своей невесты.

— Рад видеть вас, прелестная княжна Наэния, — мой вампир взял ручку девушки и облобызал тыльную сторону ее ладони. Внутри меня бурлил вулкан, который я всеми силами пыталась скрыть от внимательного взгляда Эвелин, стоявшей неподалеку. На лице вампирши ясно читалось садистское удовольствие. Уж она-то, в отличие от князя, сразу распознала мои чувства и получала от моей бессильной ярости изощренное наслаждение.

— Ваш визит сделал меня самой счастливой, — ответила вампирша, покрываясь румянцем. Черт! Она же не должна краснеть, она… она… вампир, черт побери!

— Выдыхайте, Ан-ника, — прошептала мне на ухо внезапно оказавшаяся рядом Эвелин Кроу. — Иначе рискуете спалить князя и его невесту прямо на глазах наших будущих родственников.

Я шумно выдохнула, со всей силы сжала кулаки так, что ногти больно впились в кожу, и вымучила неискреннюю улыбку.

— Не понимаю, о чем вы. Я прекрасно себя чувствую и уж точно не намерена никого сжигать заживо…

«…Кроме одной назойливой дамочки в золотом платье. Неужели никто, кроме меня, не видит, как она из кожи вон лезет, лишь бы понравиться князю и привлечь его внимание?!»

К счастью, Вестар не стал долго мучить меня пасторальной картиной воссоединения двух влюбленных. Отпустив ручку княжны, он повернулся к Архаэлю и Марне Атли и проговорил:

— Благодарю за быстрое вмешательство и помощь. Полагаю, моей сестре и донне Аннике лучше немного отдохнуть с дороги, а мы тем временем обсудим изменившуюся политическую обстановку…

Я скривилась. Конечно, логично, что Вестар желал поскорее выяснить причины нападения на наш кортеж, но то, что меня отсылали «отдохнуть» в покои, немного задело. Словно внезапно мое присутствие Вестару стало в тягость.

Марна тепло улыбнулась моему князю и кивнула.

— Позволь мне поухаживать за нашими дорогими гостьями, — она легонько тронула край камзола вампира. — А вы с Архаэлем спокойно обсудите все новости в его кабинете.

Подойдя ко мне, Марна Атли снова улыбнулась.

— После того, как дамы отдохнут, жду всех к праздничному ужину. — Марна поймала взгляд мужа и кивнула ему: — Я распоряжусь, чтобы вам принесли напитки.

Архаэль поблагодарил супругу и, положив руку на плечо Вестара, повел его куда-то вверх по лестнице. Вскоре в холле остались только женщины.

Не знаю, как нареченная князя, но я чувствовала себя не в своей тарелке. И хоть и не была любовницей Вестара, но ощущение было именно такое. Будто кто-то привел признанную фаворитку на первую встречу с официальной женой. Мерзко и противно. Захотелось провести несколько часов в ванной, смывая с кожи губкой липкий взгляд Эвелин Кроу.

Возможно, я себя накручивала, и семейство Атли не испытывало ко мне подобных чувств, но избавиться от невидимого клейма у меня никак не выходило. Наверное, причина была в том, что я и сама невольно чувствовала себя тем самым третьим лишним в будущем союзе двух княжеских семей.

«Чертов осколок! Это все из-за проклятой стекляшки! — в сердцах подумала я, вспомнив, наконец, зачем мы здесь собрались. — Кстати, пора бы начинать поиски браслета…»

Сначала покои выделили для Эвелин Кроу. К счастью, княжна Наэния не стала ходить за нами по пятам, предоставив своей матери в одиночку заниматься размещением дорогих гостей. Оставалось надеяться, что вампиршу не понесет в кабинет отца, к моему Вестару.

Черт! Снова я за свое. Он не мой, не мой!

«Твой, еще как твой!» — возразило внутреннее я. Я тряхнула головой, словно это могло избавить от навязчивого голоса. Шизофрения близко…

— Дорогая, я очень рада видеть вас в своем доме, — заговорила княгиня, когда мы остались вдвоем. Подведя к очередным покоям, она открыла дверь и пригласила зайти внутрь. — Вы мне понравились еще на балу у Вестара…

Я кивнула, чувствуя, что сейчас прозвучит пресловутое «но», которое испортит все впечатление от комплимента. И я не ошиблась.

Подождав, пока я расположусь в кресле, княгиня подошла к столику и нарочито медленно налила в хрустальный бокал воды. Так же медленно, нагнетая нервное напряжение, она подала мне бокал и улыбнулась.