Семь дней до Мегиддо

Приятели будут гоготать и отпускать пошлые шуточки насчет «вдоль или поперек?», ни секунды мне не веря.

И только кто-нибудь, почти случайный и младше меня, будет слушать молча и улыбаться неловко, просто чтобы не выламываться из компании. Потом я поймаю его сочувственный взгляд, подумаю: «Что же я несу?» – и опрокину в себя стакан водки, чтобы забыть это тоскливое ощущение неловкости и стыда…

– Эй! Серчер!

Я сообразил, что стою рядом с остановкой, задумчиво глядя на здание Манежа. А под стеклянным козырьком остановки сидит симпатичная девчонка моих лет, в обтягивающих джинсах и расстегнутой у ворота блузке. В одной руке у нее дымила старомодная бумажная сигарета, в другой она сжимала картонный стаканчик кофе.

– Ты автобуса ждешь или не знаешь, куда идти? – спросила она.

Девушка была милая. Длинноволосая, с веселыми глазами, какая-то вся задорная, будто в ней бурлил адреналин от бессонной ночи.

– Не знаю, куда идти, – согласился я.

– Садись, – она похлопала по скамейке рядом с собой. – Рубашечка зачетная.

Рубашка, которую мне притащила откуда-то Наська, была чуть уже, чем нужно, но яркая – с принтом из разноцветных колибри. Честно говоря, она смотрелась настолько вызывающе, что в некоторых районах за нее могли бы и побить.

Я сел. Представительство Инсеков работает круглосуточно, толпы возле Манежа я не видел.

– Хочешь? – Девушка протянула мне сигаретную пачку.

Я покачал головой.

– Так и думала, что не куришь, – сказала она. – Но тебе явно требуется какая-то жизненная пауза.

– Это точно, – согласился я.

Взял у нее из рук стаканчик кофе и сделал глоток. Кофе был холодный и кислый.

– Ты наглый! – засмеялась она. – Тогда допивай.

Я вернул ей стаканчик.

– А собственно… – Она взяла и допила кофе. Сбросила в стаканчик пепел и посерьезнела: – Что стряслось, серчер?

– Почему ты решила, что я серчер?

– Ну… – Она помедлила. – У вас даже без зеркалок взгляд такой… ищущий. Что стряслось, говорю?

– Много чего, – ответил я. – Трудный день выдался.

– День? – скептически спросила она, покосившись вверх, на просвечивающее сквозь облака кольцо. – Как тебя зовут?

– Макс.

– Меня – Милана. Ты с девушкой поссорился?

– Не то чтобы поссорился… Но мы расстаемся.

Я запнулся и уточнил:

– Вообще-то она не моя девушка.

– Ну-ну, – сказала Милана насмешливо. Затянулась сигаретой и закашлялась. – А я вот с парнем рассталась. Козел оказался. В отместку сперла его сигареты.

– Помиритесь, – пообещал я.

Она покачала головой и погрустнела.

– Нет. Вряд ли. Давно к тому шло… Я на тебя посмотрела и решила, что познакомлюсь. Если покуришь со мной. А ты курить не стал, зато забрал кофе, и что теперь делать?

– Пойти домой и поспать, – сказал я. – Утром будет легче, утром всегда легче.

Милана смотрела на меня, размышляла о чем-то. Потом сказала:

– Я бы тебя позвала с собой. Я в общаге живу, комната сейчас свободная. Но ты не пойдешь.

Я молчал.

– Завидую ей, – сказала Милана, потянулась и поцеловала меня пахнущими сигаретами и кофе губами. И тут же осторожно отстранилась. Спросила: – У тебя под курткой…

– Пистолет, – кивнул я. – Завидовать не надо, она Измененная. Тут всё сложно.

Я встал, пока она не присмотрелась получше и не разглядела на ветровке пятна моей же крови. Зачем пугать хорошую девушку?

Жаль, что я раньше с ней не познакомился.

Кажется, она негромко окликнула меня, но я уже шел к Манежу.

У представительства Инсеков, конечно, стояли полицейские посты побольше и поосновательнее времянки у Гнезда. Не то чтобы кто-то всерьез собирался штурмовать Манеж (да и зачем – все равно самих пришельцев там нет), но психов хватает. В Манеж двигалась короткая быстрая очередь, в основном пенсионеры, но стояли и люди молодые. Вот зачем они пришли, а?

Здесь я впервые попал под проверку – металлоискатель у входа возмущенно запищал и замигал красными сигналами. Полицейские напряглись, я молча выложил на столик пистолет, паспорт, удостоверение консультанта и разрешение на оружие.

– Отдел «Экс»? – удивился майор, старший поста. – А вы не слишком молоды, уважаемый консультант?

– Гнездо так не считает, – ответил я.

Майор осторожно взял пистолет и понюхал. Кивнул:

– Давно стреляли?

– Пару часов назад.

Видимо, мой невозмутимый вид внушал доверие.

– Тир?

– Нет, боевое применение, – выскочила откуда-то из памяти фраза.

Майор нахмурился:

– Рапорт написали?

– Нет еще.

– С кем в отделе работаете?

– С Лихачевым.

До этого момента майор колебался. Тут крякнул и потер затылок. Спросил:

– В представительство по личным нуждам?

– По рабочим.

– Пистолет вернем на выходе, – решил он. – Идите. Вам хватит обычного времени?

Я кивнул.

Внутри Манеж был разделен на маленькие комнатушки, как офис. На католические будки-исповедальни это никак не походило. Часть дверей была закрыта, на них горели красные огонечки.