Седьмая печать

Первое. Бейл Органа давно хотел занять место Пестажа. Стать Великим визирем… Что ж. Его мечты исполнятся. Сет свое место не потеряет, он слишком ценен, однако у него много работы, необходим толковый заместитель, а Органа прекрасно работал с законодательством, разбирается в экономике, имеет множество полезных связей… Вот пусть и трудится на благо всех, а не только Альдераана, раз такой сострадательный и вообще стремящийся ко всеобщему процветанию.

Ну а второе…

Его дочь станет невестой Дэва. Официально, с соблюдением всех норм и традиций. Да, широкой публике об этом объявлять не будут. Не стоит создавать ажиотаж и проблемы на ровном месте. Будут подписаны документы, состоится скромная церемония только «для своих».

Главное, чтоб Дэв не испугал девчонку.

* * *

Бреха осторожно сжала пальцы мужа. Органа ободряюще улыбнулся, нежно пожав тонкие пальчики супруги в ответ. Стоящая слева от него Лея выпрямила спину, пытаясь казаться спокойной и гордой, но девочку выдавали покрасневшие от волнения уши.

– Присаживайтесь, что же вы, друг мой, – мягкий голос вошедшего в огромную гостиную Императора заставил вздрогнуть. – Нам предстоит длинный разговор… – глаза Палпатина блеснули золотом, – поэтому устраивайтесь поудобнее, друзья.

Бреха присела на диван, расправив широкие юбки. Плащ Бейла лег красивыми складками, Лея только собралась устроиться рядом с отцом, как Император взмахнул рукой.

– О, не спеши, дитя…

Девочка замерла, недоумевая.

– Разговор будет очень длинным и скучным, – полным сожаления голосом произнес Император, изящно опускаясь в массивное кресло. – Думаю, вашей дочери будет неинтересно. Лорд Вейдер?

– Да, мастер, – прогудел ситх, выходя из угла, где стоял мрачной статуей.

– Проводите юную принцессу в сад Набу. Там накрыт стол.

– Конечно, мастер, – Вейдер шагнул вперед, протягивая руку в кожаной перчатке. Лея посмотрела на отца, беспомощно сжавшего губы, на Лорда… Осторожно коснулась перчатки, и ситх, аккуратно обхватив хрупкую ладошку, повел девочку прочь.

– Не волнуйтесь, Бейл, – на взгляд вице-короля, у Палпатина была слишком зубастая улыбка. – Лорд Вейдер никогда не причинит принцессе вреда.

Бейл побелел, осознав кошмарный факт: они знали.

Император, тонко улыбаясь, смотрел на застывшего Органу, наслаждаясь моментом. Гостиную заполнила тишина, скоторую никто не спешил нарушить. Бейл молчал, не в силах выдавить ни звука, Бреха только наблюдала, ожидая прояснения ситуации. Она решила руководствоваться простым и самым выгодным в данных обстоятельствах правилом: не знаешь, что сказать – не говори ничего.

Да, королева имела некоторые подозрения, но озвучивать их? Ни в коем случае! Насколько Бреха могла понять, все внимание ситха было направлено на ее мужа, не на нее. И это необходимо было использовать. Сейчас у женщины не имелось ничего, кроме догадок, и это хорошо, ведь, дав Палпатину хоть малейший намек, она тут же автоматически превратилась бы в соучастницу чего-то, что вызвало интерес Императора.

– Итак, друг мой, – от ласкового голоса седого мужчины у Бейла кишки завязались в узел. – Поговорим?

* * *

Вейдер умерил шаг, чтобы девочка могла идти, а не бежать. Принцесса нервничала, но настоящего испуга не было, это ситх прекрасно чувствовал. Лея задрала голову, неуверенно заговорив:

– Лорд Вейдер? Куда мы идем?

– Личные сады Императора, – прогудел ситх. – Тот, в который мы направляемся, представляет природу Набу, планеты, на которой он родился.

Лея кивнула, напряженно что-то обдумывая. Ситх покосился на девочку, мысленно вздохнув. Для него мысли малышки тайны не представляли.

– За отца, – Вейдер запнулся, злобно скривившись и радуясь тому факту, что маска это скрывает, – можете не волноваться. Император решил предложить ему должность, которая в полной мере раскроет способности его величества, – вокодер скрыл сарказм ситха, но Лея все равно недоуменно моргнула.

– Какую? – осторожно спросила принцесса.

– Заместителя Великого Визиря, – почти буркнул недовольный Лорд. Ситх просто и незатейливо хотел убить наглого альдераанца, но это было невозможно, к его огромному сожалению: Палпатин высказался по этому поводу ясно и недвусмысленно, не оставляя ученику возможности оправдаться недопониманием или еще чем.

Лея распахнула глаза, но промолчала, почти успешно подавив потрясенный вздох. А потом девочка замерла, восхищенно оглядываясь – они пришли в сад.

Видеть такое на Корусанте… Деревья тихо шелестели листьями, еле слышно успокаивающе журчали ручейки, покачивались лотосы на водной глади маленького пруда. Цветы источали упоительный аромат, бабочки перепархивали с места на место, радуя взгляд раскраской крылышек. Здесь было тихо, мирно и удивительно уютно.

– Как красиво… – не удержавшись, прошептала принцесса.

– Природа Набу удивительна, – согласились с ней, и Лея подпрыгнула, обернувшись к источнику звука. Слева стоял рыжеволосый мальчик, просто одетый, внимательно наблюдающий за гостями. – Добро пожаловать, ваше высочество, добро пожаловать, Лорд Вейдер.