Седьмая печать

У экзота слюни текли и дергалось изувеченное лицо, когда он представлял себе хранилища, забитые голокронами, свитками и информационными кристаллами, табличками и книгами… Его стремление добраться до вожделенных сокровищ было так велико, что он не утерпел и тайно снарядил и отправил несколько команд высококлассных грабителей, способных выкрасть даже ситха из могилы, но ничего путного из этой затеи не вышло, к огромному сожалению Сноука.

Невзирая на всю подготовку, грабители не прошли даже второе кольцо обороны. Их уничтожили, словно настырных насекомых, и тела неудачников сгорели в лавовых реках, а сам Сноук проснулся в ту ночь от сверлящего спину тяжелого презрительного взгляда.

Но теперь у него есть шанс пробраться внутрь, пусть этот сладкий миг и наступит через несколько лет, не раньше. Слишком молод и необучен мальчишка, а терять ключ доступа к истинным сокровищам из-за спешки поистине глупо. Надо разыграть эту карту правильно, ведь воспитанный как нужно Бен Соло – это возможность, которая предоставляется судьбой лишь раз.

Да, мальчишка считается мертвым, так что? В той каше, что осталась после рейда наемников, чьи-то останки опознать – задача из области фантастики. В нужный момент Бен Соло воскреснет, нанеся своим появлением невосполнимый урон репутации его матери, принцессы Леи, которая является одним из генералов Республики, ее идейным вдохновителем и плакатной героиней. Однако, это не все.

Как потомок Вейдера, Бен Соло, ныне Кайло, может получить доступ к дворцу Темного лорда. Он может претендовать на наследство, оставшееся от великого предка и, естественно, это наследство он покажет своему дорогому наставнику, воспитывающему парня, не щадя времени и сил.

Юноша станет знаменем, которым можно будет привлечь на свою сторону сочувствующих и купить благосклонность Императора. По какой причине – неважно: из сентиментальности ли, ведь если возле трона встанет новый Вейдер, то Император вполне сможет отблагодарить воспитавшего его; а может, и в качестве превентивной меры – если Владыка решит избавиться от возможной угрозы.

Что так, что этак хорошо.

Жаль, что у него нет дара предвидения – иногда Сноук завистливо вздыхал, вспоминая покойного Палпатина. С другой стороны, хорошо, что старый набуанец мертв. Его сын, насколько известно, больше по военной стезе пошел и не так хорош в интригах; он силен и жесток, его поддерживают Лорд Мол и Инквизиторий, но ходят слухи, что Иссард слишком уж приблизили к трону, хотя ее аналитические способности и верность не подвергаются сомнению.

Посмотрим.

А пока надо привязать Кайло к Ордену Рен. Кровью, естественно. Как раз попалась информация о джедае-недобитке, каким-то образом пережившем Чистку и годы правления Сидиуса. Ничего опасного, так, падаван-недоучка – то, что необходимо. Пусть Кайло попробует вкус крови и ощутит азарт охоты, а там можно будет парня и на врагов натравить, посильнее опутывая долгами и отрезая пути к отступлению.

Пусть не думает, что у него есть шанс вернуться под крылышко матери или переметнуться в Империю, к Инквизиторам.

– Кайло, ученик мой… – проскрипел экзот, дергая мышцами перекошенного лица. – У меня есть для тебя прекрасная новость…

Кайло выпрямился еще сильнее, расправив плечи, чуть подрагивая от волнения. Сноук слегка усмехнулся, рассматривая подопечного, готового рвать, метать и мчаться, куда пошлют.

– Думаю, ты готов начать свои испытания, – просипел экзот. – Тебе пора набираться необходимого опыта. Не в спаррингах, а в боях, как и подобает настоящему ситху.

Кайло кивнул, нервно стиснув кулаки.

– Ты весьма многообещающий юноша, – медленно продолжил Сноук, – с твоей родословной… Галактика склонится перед тобой. Но для этого придется потрудиться.

– Да, Верховный лидер, – прохрипел парень.

– Поступила информация, – небрежно шевельнул рукой экзот, – об уцелевшем джедае. Думаю, настал момент попробовать твои навыки в деле. Уничтожение джедайской заразы… – мужчина скривился, изувеченное лицо, и без того перекошенное, превратилось в гротескную маску. – Да. Думаю, ты готов.

Парень кивнул, молча ожидая указаний, хотя слова так и рвались с языка.

– Тебе передадут координаты и необходимые данные. Начнем с малого. Падаван. Изгнанный из Ордена. Не прошедший полного обучения. Легкая добыча для юного хищника, нуждающегося в тренировке… Для тебя. Будет предоставлен корабль и помощник. Думаю… – Сноук задумчиво покивал, – вы станете хорошими напарниками. Собирайся. Вылет через четыре часа.

Экзот шевельнул пальцами, Кайло поклонился, практически выбежав из помещения. Он несся к себе в комнату, напряженно обдумывая разговор. Намеки на происхождение, на путь… Еще несколько месяцев назад он бы визжал от радости, что его сравнивают с дедом, Темным Лордом Вейдером, горделиво раздуваясь, словно жаба-буйвол с болот Явина. Но появление голокрона многое изменило.

Нет, он не стал в одночасье мудрым и знающим, но хранитель голокрона… его отец… учил его самому важному умению – думать. И анализировать.