Седьмая печать

Палпатин имел любовниц, постоянных и случайных, он никогда не забывал о нуждах своего тела, но допускать кого-то к этому самому телу на постоянной основе… Тем более давать какие-то, пусть и эфимерные, права… Нет. Это не для него. И такая готовность надеть ярмо на шею была… странной, неестественной и подозрительной.

– Жена? – еще раз уточнил он.

– Именно.

– Когда?

– Как только позволят нормы приличия… – криво улыбнулся ребенок. Палпатин моргнул, пытаясь себе это представить.

– Почему именно она? – сделал он попытку хоть как-то понять столь странные матримониальные устремления другого ситха. Тем более Лорда и полноправного Владыки.

– Потому что она принадлежит мне, – с жуткой убежденностью произнес Дэв. – Она моя с момента рождения.

– А?.. – слегка поднял бровь мужчина.

– Я подожду, – пожал плечами мальчик. – Столько, сколько надо. И сделаю все, чтобы она была рядом со мной.

– М-м… – протянул ситх, рассматривая открывшегося с неожиданной стороны сына. Теперь ему многое стало понятно. Одержимость чем-либо или кем-либо – типичное для ситха поведение. Слабость? Мужчина слегка прищурился, ловя ответный ледяной взгляд. – Как я понимаю, просто убить Органу – не выход.

– Лея будет страдать. Неприемлемо, – отрезал Старкиллер. Палпатин вздохнул. Жаль. Какие планы полетели к черту!

– Позже?

– Нет.

– Лорд Вейдер обидится, – как бы между прочим сообщил Палпатин, начиная прикидывать новые варианты решения проблемы.

– Переживет, – равнодушно фыркнул Дэв.

– Бедолага, – фальшиво посочувствовал Лорду Император. – А он так надеялся…

Дэв безразлично пожал плечами.

– Что ж, – Палпатин придвинул кресло к столу, – будем работать с тем, что есть. И с чего только такое… милосердие? – осуждающе покачал головой он. Дэв растянул губы в мертвой улыбке.

– Органа – вице-король Альдераана. Эта планета – один из древнейших членов Республики. Один из центров. Они веками поддерживали демократию. Он не может стать сторонником Империи, даже если захочет. Его не поймут собственные подданные. Поэтому он будет бороться. Это его долг.

– Хм… – задумчиво вздохнул ситх. – Если в таком ракурсе… А если… – Сидиус прищурился, положив подбородок на сложенные домиком руки. – Не убивать… Сделать сторонником… Загрузить работой так, чтобы на глупости времени не было…

– Сенат?

– Действительно! – кивнул довольный Император, мысленно набрасывая новый план. – Ты сказал… Невеста? – лукаво улыбнулся старый ситх. – Это можно устроить!

* * *

Бейл Органа хмуро смотрел на стол, заваленный датападами, папками с донесениями, коробками с инфокристаллами и чипами. Дел по горло, а он не может сосредоточиться.

Мужчина потер пальцами переносицу, надеясь унять начинающуюся головную боль. За глазами, где-то в глубине черепа, нарастала пульсация, виски ломило. Не выдержав, Бейл встал, подзывая дроида-медика. Проглотив болеутоляющее, мужчина задернул шторы, погружая кабинет в полумрак, сел в низкое широкое кресло, предназначенное для отдыха и расслабления в рабочий период, вытянул ноги, положил их на низенькую подставку и закрыл глаза, наслаждаясь тишиной.

Мысли вице-короля одолевали тяжелые. Прошло десять с половиной лет с тех пор, как Республика пала, словно колосс на глиняных ногах, и не было ни секунды за все эти годы, когда Бейл не жалел бы об этом.

Ни одной. Все то, ради чего создавалась Республика, все то, ради чего поколения людей работали и преодолевали препятствия, все то, ради чего пахал сам Бейл… Все это исчезло. Под приветственные крики и гром аплодисментов.

Мужчина до сих пор не мог понять, как это произошло. Да, Сенат был не лучшим и не идеальным, имелось множество недостатков, тут против правды не пойдешь, но Бейл видел и хорошие стороны. Однако про них и не вспомнили… И теперь у них тирания, одобренная и узаконенная, и те, кто пытался хоть как-то остановить этот процесс… В общем, большинство подписавших когда-то «Петицию двух тысяч» – мертвы.

Палпатин не простил даже такого покушения на свою власть, к которой так стремился, и две трети сенаторов внезапно обзавелись проблемами со здоровьем; еще у них неожиданно нашлись враги; с ними случились странные и абсолютно естественные несчастные случаи… Впрочем, после того, как Палпатин стал Императором, видимостью непричастности он не утруждался. Бейл прекрасно помнил, как исчезали один за другим его знакомые и соратники, пропав в допросных СИБ.

Странно, что его самого не трогали… Как и Мон Мотму.

Иногда, когда тоска и воспоминания совсем заедали, мужчине дико хотелось все бросить, сдаться, но время шло, он вновь находил в себе силы продолжать кажущуюся практически безнадежной борьбу. Вот как сейчас.

Вице-король вздохнул, потирая лицо, готовясь атаковать завалы с документами. Неожиданно раздался стук в дверь, и Бейл вздрогнул. Получив разрешение, секретарь вошел и молча протянул доставленный курьером конверт: архаика в развитых мирах, нежно любимая приверженцами традиций, к примеру… набуанцами.