Седьмая печать

Бейл опасливо осмотрел голографический рисунок, изображающий герб Империи, осторожно открыл конверт, доставая плотный лист флимси с отпечатанным приглашением на Императорский гала – для всей семьи. Включая детей.

Сердце сжалось.

После пропажи Кеноби Бейл превратился в параноика. Он усилил охрану, нанял инструкторов, продолжая обучать дочь самообороне, он даже практически нашел в себе силы поговорить с женой о происхождении Леи… Да, почти.

И сейчас дико радовался, что так и не наскреб храбрости для этого поступка. Впрочем, иногда ему казалось, что Бреха все знает или догадывается. Уж слишком проницательно смотрела королева на маленькую принцессу. Но женщина молчала, и Бейл тоже продолжал малодушно отодвигать жизненно важный разговор на потом.

Оставалось только надеяться, что все обойдется, ведь проигнорировать приглашение – не вариант.

Следующий месяц прошел в подготовке к этому знаменательному событию. Шились наряды, изготавливались украшения, охрана тренировалась до посинения, СБ буквально рыла космос – просеивая его в поисках малейших слухов и намеков. Как же Органа сожалел о пропавшем джедае!

Кеноби имел знакомства везде, даже прячась, он знал многое, а о еще большем догадывался, и сейчас Бейлу остро не хватало его проницательных замечаний. Но Кеноби пропал, исчез, растворившись в пространстве, и не было никаких признаков того, что он вернется. Если бы его поймали шавки Императора, слухи разлетелись бы до Внешнего кольца. Однако Инквизиторий молчал, в розыске джедай до сих пор числился, и Бейл не знал, что и думать. Кеноби был остро необходим, оставалось лишь надеяться, что он просто залег на дно.

К сожалению, с каждым днем надежда все уменьшалась и уменьшалась, и спросить совета было не у кого. А ведь Лея начала проявлять некоторые странные способности. Ничего слишком опасного, но интуиция у девочки стала работать замечательно, да и физически принцесса окрепла.

Хорошо, что больше ничего такого… Бейл вздохнул. И узнать не у кого. Йода не отзывается, уйдя в изгнание, а другие… Никто не идет на контакт.

Впрочем, посмотрим. Приглашение стандартное, правда, раньше вписывали только имена королевской четы, но, может, ничего страшного?

Дворец вздымался громадной пирамидой, он нависал и подавлял. Бреха и Бейл, идущие под руку, только косились на изысканный интерьер, на произведения искусства. Лея, следующая за родителями, с трудом удерживалась от ахов и восторженных вздохов при виде этой красоты.

Император был бодр и весел. Потрясающая мантия в набуанском стиле, простого кроя, но переливающаяся всеми оттенками тьмы, подчеркивала фигуру мужчины, струясь вокруг тела черным водопадом. Поблескивали вышивкой носки сапог, выглядывающие из-под длинного подола, сверкали перстни, унизывающие пальцы Императора. За троном живым олицетворением насилия замер Вейдер, скрестив на груди руки.

Бейл сглотнул, мысленно вознося молитвы всем богам, о каких знал, но теплый взгляд янтарных глаз Императора он встретил твердо, не показывая своих переживаний. Супруги раскланялись, Лея присела в книксене.

– Ваше величество, – слегка изогнул уголки губ Император, улыбаясь глазами. – Ваши высочества… Добро пожаловать, друзья мои.

Присутствующие зашушукались, отмечая, насколько ласково поприветствовал Палпатин королевскую чету. Бейл напрягся. Палпатин, играющий в доброго и мудрого дедушку? Это страшно. И очень опасно.

– Прошу, – хорошо поставленным голосом продолжил Император. – Развлекайтесь, наслаждайтесь.

– Благодарю, Ваше императорское величество, – поклонился Бейл, пытаясь удержать лицо.

Палпатин жестом отпустил Органу, и тот поспешил увести еле заметно подрагивающую Бреху и дочь в сторону, освобождая место для следующих «очень дорогих» гостей, получивших привилегию приветствовать Императора лично. Бейлу тем временем не давал покоя животрепещущий вопрос: а за что ему-то такое счастье?

Да, он не лез на рожон, предпочитая противостоять тирану тихо и максимально эффективно, насколько это было возможно в его уязвимом положении, но считаться «другом»?

Чем дальше, тем больше вся эта ситуация настораживала.

Альдераанцы остановились, пытаясь собраться с мыслями. Лея робко тронула отца за руку, стараясь набраться храбрости и вести себя согласно статусу. Тем временем Бреха и Бейл оглядывались, рассматривая все вокруг, анализируя увиденное.

Гала набирал обороты. Сразу видно, к кому благоволит имперская власть. Подавляющее большинство присутствующих являлись людьми или близкими к людям видами, а также экзотами. Гуманоидных не-людей было откровенно мало. Не-гуманоидов не присутствовало вовсе. Резкий контраст с воспоминаниями, оставшимися от той, ушедшей в историю Республики, которую они хотят воскресить. Тогда на гала собирались представители всех видов, проживающих в галактике, и расизм осуждался.

Бейл отвлекся от неуместных и опасных мыслей, продолжая сканировать глазами зал. Углядев знакомых, он подхватил под руку супругу и направился к потенциальному источнику информации.

* * *