Седьмая ложь

Она заговорщицки мне улыбнулась, как будто мы с ней были заодно. Потом спустила ногу обратно на пол и стала поднимать и опускать пятку, не отрывая носка, так что на голени заиграли мышцы, а загорелое бедро слегка заколыхалось.

— Она живет в доме престарелых, — сказала я. — У нее деменция.

Я хотела казаться откровенной, словно мне нечего было скрывать, и поэтому добровольно выдавала ей информацию, чтобы произвести впечатление невиновной.

— Сочувствую, — произнесла Валери. — Это очень грустно.

— Что так? — спросила я. — Потому что она не сможет ничего вам рассказать?

На ее лице мелькнуло выражение потрясения.

— Нет! — возмутилась она. — Как вы можете говорить столь ужасные вещи? Это совершенно не так.

— Ага, как же, — буркнула я.

Я не знала, была ли она сейчас искренней. Да это и не имело значения.

Валери оглянулась через плечо, на ряды зеленых изгородей, проносящихся за окном.

— Вы считаете меня чудовищем, — сказала она. — Но это не так. Я просто знаю, что во всей этой истории что-то нечисто, и хочу это раскопать. И поэтому я должна продолжать то, что делаю. Боюсь, дальше будет только хуже.

Наверное, мое лицо исказилось, и, быть может, она прочла на нем страх, который гнездился в моей душе, потому что ее взгляд смягчился и стал почти сочувственным.

— Простите, — произнесла она. — Это прозвучало как угроза, да?

— А это было что-то другое? — поинтересовалась я.

— Да, вы правы, — согласилась она. — Наверное, так и есть. Вам кажется, что я уже приближаюсь к разгадке?

— Там не к чему приближа…

— Бросьте, — перебила меня Валери. — Вы знаете это ничуть не хуже моего. Вся ваша история шита белыми нитками. И она развалится на части, если потянуть за нужную ниточку. Я намерена отыскать ее.

— Вы ошибаетесь, — пожала плечами я. Прозвучало это неубедительно.

— Впрочем, я не считаю, что вы убили своего мужа, — сообщила она. — Если это вас утешит.

— Это меня не утешит.

— Я вам даже, пожалуй, сочувствую. Это тяжело.

— К этому привыкаешь, — отозвалась я. — Как к любому дерьму.

— О, я вас понимаю, — кивнула она. — Иногда мне приходится изрядно накачаться водкой, чтобы меня хотя бы немного отпустило… — Она принялась крутить серебряное кольцо, надетое на большой палец. — Я только что вспомнила про то сообщение. — Она поморщилась. — Я оставляла вам сообщение. На автоответчике. В общем, на следующее утро я чувствовала себя просто ужасно, не надо мне было столько пить. Но я говорила серьезно.

— Про то, что вы по-прежнему ведете ваше расследование? — спросила я. — Очень рада, что Марни даже не подумала слушать эту чушь, а сразу ее стерла.

Валери слегка склонила голову набок, и глаза у нее расширились. Я немедленно поняла, что сделала ошибку.

— Что вы хотите сказать? Что она не стала его слушать?

Я покачала головой.

— Я думала, она его прослушала, но не заинтересовалась.

Я ничего не ответила. Семейство, сидевшее напротив, сошло в Ричмонде. В самый последний момент перед выходом возникла небольшая суматоха: все ли взяли свои шляпы и рюкзаки, куда запропастился солнцезащитный крем, — и мать, смущенно улыбнувшись нам, поспешно потащила всех к выходу, пока двери не захлопнулись и поезд не отправился дальше.

Кондиционер чихнул, загудел и, на прощание свистнув, заглох. Без мерного гудения вентилятора и шипения охлажденного воздуха в вагоне внезапно стало очень тихо. Температура начала расти. Я встала, чтобы открыть окно, но оно было заблокировано. Как и все остальные окна.

— Ну что, принцесса? — раздался у меня за спиной мужской голос.

Я обернулась и увидела того самого скандалиста. Он уселся напротив нас, там, где еще минуту назад сидела семья.

Я осталась на ногах, ничего не говоря.

— Так что ты там блеяла?

Он говорил на повышенных тонах, и остальные пассажиры начали оборачиваться, внимательно глядя на нас и выжидая, чтобы понять, как будет развиваться ситуация. Может, они все это время слушали наш разговор? Если так, интересно, многое ли им стало ясно?

— Эй! — заорал он. (Валери внимательно рассматривала содержимое своей сумки.) — Раньше ты меня не игнорировала, а?

— Дальше по проходу есть свободные места, — произнесла я. — Вон там.

— Я не ищу, где мне сесть, ты не заметила, дорогуша? Я хочу поговорить с ней.

Валери упорно отказывалась поднимать глаза, роясь среди старых выцветших смятых чеков, перекладывая с места на место пустую бутылку для воды и телефон. Мне следовало бы уйти прочь, пусть бы разбиралась с ним самостоятельно. Но у нас, женщин, существует неписаный кодекс, который распространяется на общественные места и на общественный транспорт в особенности, и он предписывает нам объединяться в присутствии мужчин, которые представляют угрозу, поэтому я, разумеется, не задумываясь осталась рядом с ней.

— Смотри на меня! — проревел он, и Валери инстинктивно повиновалась.

Затем она набрала полную грудь воздуха и поднялась.

— Послушайте, — сказала она, — я просто еду на природу со своей девушкой.

Ее пальцы скользнули вдоль моего запястья. Я позволила ей сжать свою руку. Было ли это игрой? Владела ли она положением? Или это он им владел?