Сапфира

– Кидай шары перед огнём, чтобы пламя дальше не шло! – крикнул Вар.

Игорь кивнул и стал запускать шары один за другим. Это несколько затормозило наступление пламени. Но жар был таков, что лёд быстро таял, а вода закипала и испарялась. Нужна была другая сила. Оглянувшись назад, Игорь посмотрел на жену. Она будто бы успокоилась и тихо разговаривала с астролябией. Потом девушка выпрямилась и прокрутила несколько раз паук и сам диск. Пространство дрогнуло и на бушующее пламя обрушился мощный снегопад. В одни миг вопли стихли. Как, впрочем, затих и всепожирающий огонь. Лора прочла ещё одно заклинание и снегопад прекратился. И в ту же секунду всё бывшее пожарище вдруг сковало мощным льдом. Послышались крики бегущих отрядов стражей пламени. Двое солдат подбежали к мельнице:

– У вас всё хорошо?

– Да, спасибо, – ответил Аристофан.

Друзья смотрели, как арестованных бунтовщиков выводили под бдительным конвоем стражей пламени. Бунт прекратился. Больше никому не хотелось столкнуться с мощной магией. Как потом оказалось, снега здесь не бывало испокон веков. К мельнице подъехал экипаж, запряженный двумя животными, похожими на больших морских свинок. Повозка остановилась и из неё вышел сухопарый мужчина в зелёном форменном кителе. Военного покроя галифе были заправлены в начищенные до блеска ботфорты, и такой же блестящий козырек был у высокого головного убора с золотой эмблемой. С безупречной военной выправкой мужчина прошагал к мельнице.

– Разрешите представиться! Обер-губернатор Пиленея Ранунг Поенци. Солдаты доложили о том, как вы справились с пламенем. Я лично приехал вас поблагодарить. Вы спасли город и надолго охладили революционный пыл. В знак благодарности просите всё, что угодно.

– Предотвратить беду является нашим долгом, – ответил Варфоломей, – на нашем месте так поступил бы каждый.

– Это похвально, – ответил обер-губернатор, – но всё же, может вам чем-то помочь?

– Мы направляемся в горы, – сказал Лу-Ла, – это довольно далеко. Нам понадобился бы проводник и транспорт.

– Вы получите транспорт. И лучшего возницу. Он же будет проводником. Но довезёт он вас только до границы моей префектуры. Дальше вы сами.

– Спасибо, нас это устраивает, – поблагодарил его Варфоломей.

– Тогда приходите к дому собраний, я отдам распоряжения.

Ранунг Поенци кивнул и стремительно удалился в свой экипаж. Отшельник проводил экипаж глазами полными тоски и произнёс:

– Вот и вам уже пора:

Мир спасите до утра.

Город вы уже спасли

От огненной погибели.

– Ты опять стихами заговорил? – улыбнулся Лу-Ла. – Игорь, угости его.

Получив от Игоря очередную бутылку вина, провидец вновь обрел способность нормально говорить.

– Я хотел сказать, что времени у вас мало. Торопитесь.

– Ты ведь знаешь что-то, – сказала Лора, – откуда исходит опасность? Кто наш враг?

Алабала закатил глаза и тихим голосом проговорил:

– Ничто грозит из пустоты. Ничто губит всё.

Странны были слова отшельника, и оттого все замолчали. Потом Игорь встряхнулся, словно от наваждения и произнёс:

– Нам пора. Прощай Алабала.

Друзья отправились к центру города. Лора оглянулась напоследок и восторженно вскрикнула:

– Смотрите! Смотрите скорее!

Алабала улыбался и махал им рукой. Взгляд его был нормальный, а улыбка открытой и светлой. Затем он подёрнулся лёгкой дымкой и исчез в небольшом светлом смерчике. Исчезла и мельница. На пустыре не осталось никого. Лишь недопитая наполовину бутылка одиноко стояла на траве.

– Кто же он такой, проглоти меня кит? – растерянно проговорил Аристофан.

– Ещё одна загадка для нас? – спросил Вар.

– Или ещё одна подсказка, – задумчиво произнёс Игорь.

– Очередной бонус нашего квеста, – добавила Лора и зашагала к центру, мимо застывших во льду наполовину сгоревших зданий.

Игорь последовал её примеру, а за ним все остальные. Разговор не клеился: да и о чём было говорить, когда в свете произошедшего все они выглядели словно пешки в чьей-то игре. Игорь думал про странный лес, Лукоморье и кота с Лешим. Лора думала про чудаковатого и доброго отшельника. Вар и Лу-Ла были обескуражены происшедшим, а о чём думал Аристофан неизвестно.

– Который раз убеждаюсь, что он совсем не тот, за кого себя выдаёт, – выпалил вдруг Вар.

– Ты это про кого? – уточнила Лора.

– Про нашего инопланетянина. Только ему всё известно. Ведь не Рей подстроил все эти бонусные подсказки.

– Конечно не Рей! – сказал Лу-Ла. – Он дорогу сюда еле нашёл.

– Тем более он незнаком с Земным эпосом, – добавил Игорь, а Лора одобрительно кивнула. – Лукоморье – это вообще что-то с чем-то.

– Чуждый нам организм, а чувство юмора как у людей, – добавила девушка.

– Что ещё нас ждёт впереди? – спросил Вар неизвестно у кого.

Аристофан же шёл молча и в разговор не встревал. Наверное, из-за того, что многое ему было непонятно. А потом, чтобы сменить тему разговора он сказал:

– Удивительно вот что. Пожар был сильный, а основания домов почти не пострадали и мостовая в целости и сохранности. Как будто каменные. Хотя нам говорили, что здесь всё из дерева.