Сапфира

– А вкусно! – заявил Игорь. – Тебе нравится, дорогая?

– Замечательно! А как у тебя Вар?

– Вкусно!

– Дай попробовать!

Лора ткнула вилкой небольшой кусочек мяса и отправила себе в рот. Сосредоточенно прожевав она объявила:

– Странно, но никакой разницы я не чувствую!

– Да что ты! – испугался Вар. – Дай-ка я у тебя съем!

В результате все перепробовали мясо Варфоломея и пришли к выводу, что оно точно такое же.

– Да, друг, – смеялся Лу-Ла, – обвели тебя вокруг пальца.

– Эй, поди сюда! – позвал Вар официанта. – Почему моё мясо на вкус такое же, как и у всех?

– Так ведь рецепт-то один!

– За что же тогда я плачу больше?

– Так ведь это на настоящем огне! – понизив голос восторженно произнёс официант. – На настоящем! Понимаешь?

– Не понимаю, – вздохнул Вар, совершенно не разделяющий такого восторга, – ну да ладно, плевать. Ты вот что, можешь нам помочь?

– За пятьдесят граммов древесной водки, я запросто помогу!

– Будь добр! Сто грамм водки сюда!

Официант исчез и через две секунды явился с небольшим графином и стопкой. Выпив за здоровье сидящих, он изобразил на лице готовность выслушать всё что угодно.

– Нам нужен некто Алабала. Провидец местный. В каком-то скиту живет.

– Алкоголик он, – фыркнул официант, – и не в каком он не скиту. Раньше, правда, он жил в монастыре. Но потом его выгнали за пьянство. Хотя сам он считает, что достиг просветления. Живёт он в небольшой мельнице на северной окраине города. Вы его легко найдёте.

– Почему? – спросил Игорь.

– Его все знают!

– Он что, так знаменит?

– Говорят, ему ведомо неведомое! И он знает, как спасти наш мир.

28

Наступила пауза. Все пятеро с удивлением уставились на нового знакомого.

– Как ты сказал? – переспросил его Лу-Ла.

– А вы что, не видите? Наш мир трещит по швам. Скоро всем конец – красные небеса являются всё чаще и чаще. Люди не выдерживают, срываются. Уже были случаи поджогов.

– Но зачем губить свой город? – ужаснулась девушка.

– Психика не выдерживает. Люди в крайность и впадают. Вам-то, для чего Алабала?

– Спросить кое-что. Ладно, спасибо за информацию, мы пойдём.

Друзья вышли на улицу.

– Что ж, центр там, – сказал Вар, – пойдёмте.

Компания двинулась по тротуару. Игорь обратил внимание, что звук от их шагов был не таким, как если бы они шли по доскам. «Странное дерево», – подумал он. Между тем, улицы становились шире и наряднее, а дома роскошнее и выше. Миновав площадь с фонтанами, друзья увидели лоточника с газетами. Им оказался старик в огромных круглых очках. Газет было много, а названия поражали воображение.

– Газетку? – прокряхтел продавец.

– Да, пожалуй, – ответил Вар, – которая у вас самая правдивая?

– Рекомендую «Сухостой», или вот свежий «Пень» – с утра принесли.

– Давайте «Пень»!

Вар отсыпал лоточнику монеток и, развернув газету, принялся читать:

– Так, «Бунт на пропиточном комбинате». Или вот, интересно: «Попытка сжечь собственный дом не увенчалась успехом. Стражи пламени подоспели вовремя».

– Сколько людских судеб зависит от нас, – вздохнула Лора, – а мы всё топчемся на одном месте.

– Ну, ты сказанула! – присвистнул Лу-Ла. – Ничего себе на одном месте! На нескольких мирах были, драконов и акул остановили, диск нашли.

– Но к спасению мира так и не продвинулись. Даже не знаем куда идти, – парировала Лора.

– Поэтому мы здесь и ищем этого провидца. Дай-ка мне почитать!

Развернув пахнущий типографской краской лист, Игорь воскликнул:

– О! На ловца и зверь бежит: «Безумный Алабала обещает спасение». Так, так, вот: «Всё больше людей склонны верить проходимцу. На вопрос, зачем они к нему идут, граждане отвечают, что больше не верят властям».

– Интересная фигура этот Бла-бла-бла, – пробурчал Лу-Ла, – давайте уже найдем его.

Посмеявшись над юмором всадника, компания направилась дальше. Город был большим, когда появились признаки окраины, ноги у всех порядком гудели. Спросив у первого встречного про Алабалу, друзья свернули в проулок между складами и увидели небольшую, прижатую к частоколу, мельницу.

Весь её вид говорил о том, что она давно не функционирует. Однако кто-то заботливый продолжал ухаживать за строением: стены были окрашены в мягкие, древесные тона, ступеньки чисто вымыты. Да и территория вокруг относительно прибрана: по крайней мере, мусора не наблюдалось. Игорю же эта мельница показалась сошедшей со страниц давно забытых сказок. Казалось, что вот-вот откроется дверь и оттуда выйдет добрая фея или маленький гном. Друзья подошли ближе, и Игорь потрогал стены, которые выглядели как каменные. На самом деле здание было деревянным, как и всё в городе. А умелые руки резчиков придали дереву «каменный» вид.

Внутри мельницы раздался глухой стук и дверь отворилась. Только вышел оттуда отнюдь не гном, и уж тем более не сказочная фея. Это был мужчина среднего роста, одетый в серое платье без рукавов. Был он абсолютно лыс, но носил длинные тонкие усы. Посмотрев влажными глазами на путников, он произнёс:

– Это вы? Наконец-то!