Сапфира

– Солнце припекает, – сказал Аристофан, – вот и тяжело. Пойдёмте, что ли, спрячемся под этим прекрасным деревом.

Друзья подошли ближе и очутились в прохладной тени векового исполина. Из-за ствола вышел кот. Большой, пушистый и чёрный. Он и впрямь мягко ступал по звеньям золотой цепи. На грешную землю, видимо, коту ступать не позволяло его достоинство. Выгнув спину, кот произнёс:

– Удивлены? Я, между прочим, тоже. Давно людей не видел. Даже скучно порой. И не молчите как истуканы, мне что ли, одному говорить?

– Ты кто? – спросил Варфоломей.

– Я? – удивился кот. – Спроси лучше у своего друга. Он тебе скажет. Кажется, я произвел на него впечатление.

– Это кот, – сказал Игорь, – конечно, будешь тут под впечатлением. Не каждый день видишь учёного кота из сказки.

– Кот? Впервые вижу, – заявил Варфоломей.

– У вас нет котов? – в свою очередь удивился Игорь.

– Нет, – одновременно сказали вар и Аристофан. – А у тебя?

– У нас много, только обычных. Не говорящих.

– Что обычно они делают?

– Так, – сказал кот, – чую разговор не в ту степь зашёл. Хочешь всё знать – оправляйся к Игорю домой. И не будешь задавать глупых вопросов.

– Откуда ты… вы знаете моё имя? – удивился Игорь, не зная как правильно обращаться к столь удивительному существу.

– Я мноого чего знаю. Могу сказать, что вы прибыли издалека, хоть и банально это звучит. И у вас серьёзное дело. Иначе бы вас не принесло в это захолустье.

– Ну, это легко, – парировал Игорь, – это и я могу сказать любым незнакомым приезжим людям.

– Хорошо, – ответил кот, – вижу не провести тебя. Спрашивай тогда.

– Как получилось, что Лукоморье именно здесь?

– А где ему быть? Оно всегда тут. И дуб этот всегда здесь был.

– Странно – растерянно произнёс Игорь, – а ты и правда песни поешь, и сказки рассказываешь?

– Песню я только одну знаю, – сказал кот и затянул: – Вилы и грабли, стог метали, со стога упали!

– Погоди! – замахал руками Игорь. – Лучше не пой!

– Сказки я тоже не буду рассказывать. Ибо, что есть сказка? Фантастика с элементами фольклора и с обязательным контекстом. Зачем рассказывать вам нечто длинное и потом гадать, дошло до вас или нет? Лучше уж так объяснить, подобру́-поздоро́ву.

– Я в шоке! – произнесла, наконец, Лора. – Говорящий кот!

– А они что, не говорят? – удивились Лу-Ла, Вар и Аристофан.

– Вообще-то коты – животные. Поэтому – не разговаривают, – объяснил Игорь.

– Про животных можно и поспорить, – возразил Лу-Ла, – на Сапфире вон, даже насекомые говорят.

– Ну, да, – согласился Игорь, – я имел виду, что на Земле не разговаривают.

– Значит он – уникальный! – заключил Аристофан.

– Я вообще-то здесь, – заявил кот, – не надо говорить про меня так, будто меня нет.

– Теперь я понял, – сказал Игорь, – почему это место считается заповедником.

– Ну, это не тоолько из-за меня, – проговорил кот, растягивая слова, – здесь много чего есть.

– А что тут ещё интересного? – спросила девушка. – Я имею ввиду – в этих местах.

– Много всего. Сами увидите. А я пойду спать. Предчувствие у меня нехорошее.

Зевнув во всю пасть, кот прыгнул куда-то вверх и исчез, словно его и не было. Наступила тишина, только ветер едва шумел вековой листвой. Друзья отправились к своему необычному транспорту. Вдруг, откуда-то сверху в необъятной кроне могучего дерева послышался всплеск. «Русалка на ветвях сидит», – мысленно вздрогнул Игорь.

– Это там? – поднял вверх палец Лу-Ла.

– Похоже, что да, – кивнул Вар.

– Он, что? Плавающий? – уточнил Аристофан.

– Нет… это другое, – ответил Игорь, – пойдёмте лучше.

Не успела компания сделать и пару шагов, как небо резко покраснело и наступила мертвая тишина. Окружающая обстановка стала вдруг зловещей и непривлекательной. Воздух словно стал вязким, а трава под ногами потрескивала статическими разрядами. Длился этот ужас всего несколько минут. Затем мир стал прежним: вернулся ветер, звуки и запахи.

– Интересно, – глубокомысленно сморщил лоб Варфоломей, – а что бывает в лесу после этой красноты?

– Скоро узнаем, – проворчал Лу-Ла. – Поехали, что-ли?

Гиро-монорельсовая капсула покинула Лукоморье и заскользила по лесу. Яркое солнце пробивалось сквозь кроны лесных гигантов, создавая весёлые столбы яркого света. Но в кабине капсулы царила тишина. Каждый из пассажиров думал о своём, находясь в мрачном предвкушении предстоящих неприятностей. И они вскорости наступили. Сначала, как всегда, поднялся ветер. Затем повалил крупный град, кристаллы которого чудесным образом имели форму различных геометрических фигур. После того, как град прекратился дунул ветер, срывая с деревьев листья. Капсула стонала, скрипела, но крепко держалась на своём единственном колесе. Хорошо, что лилось всё это не так долго, как на море: видимо, мощные деревья сдерживали ураганные ветра. Когда всё стихло друзья осторожно вышли из кабины. Выглянуло солнце и воздух ощутимо прогрелся. Геометрические градины быстро растаяли. Остались только странные, размером с крупный горох, серого цвета шарики. Почти вся поверхность вокруг была ими усыпана. Вар почерпнул горстку, чтобы рассмотреть поближе.