Сапфира

– Как здесь тихо и красиво! Мне нравится! – заявила Лора. – А что это за деревья?

– Это вишня, – отвечал Вар, – когда цветут – очень красиво. Весь город собирается и отмечает цветение гуляньем и пиршеством. А вот и мой дом.

Компания подошла к небольшому дому, который своим видом напоминал знакомые Игорю коттеджи. Два этажа и мансарда. Около дома был разбит цветник. Варфоломей достал из-под дверного козырька ключ. Отперев замок, хозяин произнес:

– Заходите, дорогие, в моё скромное жилище!

Обстановка и впрямь была спартанская. В гостиной стоял стол, диван и два кресла у камина. На полу валялась неизвестная шкура, а на стене висел арбалет.

– Игорь, будь добр разожги камин, – попросил Вар, – дрова рядом.

Аккуратно сложив дрова, Игорь соткал в руках огненный шарик и положил на поленья. Раздалось веселое потрескивание и в комнате сразу стало уютнее.

– Нашёл! – крикнул откуда-то Вар.

Он стоял посреди комнаты, больше напоминающей кабинет, и держал в руках светящийся диск.

– Наконец-то! – произнёс Лу-Ла и выдохнул.

– Это то, что спасёт наш мир? – спросил Аристофан.

– Да, друг, только теперь нам нужно выяснить, где находится место, о котором прочитал в книге Рей, – ответил Игорь.

– Где, где, – почесал затылок Варфоломей, – я об этом думаю с тех пор, как вы меня нашли.

– И что? – поинтересовался Лу-Ла.

– Вы, наверное, удивлены, – вместо ответа продолжил Вар, – откуда у меня такой суперсовременный корабль и деньги на оплату жалованья матросам? Давайте присядем и я расскажу. Хоть на диван, или у камина. Вина? Есть хорошее, белое. Ну вот, я ведь не сразу стал богатым человеком. Семьи у меня нет, родители давно отправились к праотцам. У меня оставалась маленькая комнатка в доходном доме неподалёку от центрального рынка. Я вернулся с Сапфиры и не знал, что делать. Моей мечтой было море. Но чтобы отправиться в плавание у меня было два варианта. Либо устраиваться матросом, либо разбогатеть и стать капитаном собственного корабля. Посмотрев в порту на то, как командуют некоторые, так называемые капитаны, мне расхотелось идти на службу к таким людям. Конечно, у нас очень много достойных людей, но к ним и попасть проблематично. Когда я пришёл на биржу, мне предложили место рабочего в геологическую экспедицию. Я согласился, и вскоре наша партия отправились в длительную командировку. Мы обследовали местность к западу от города. Мы ходили в горы на север. На востоке участвовали в разработке карьера драгоценных металлов. Ну, в общем, я поколдовал чуть-чуть и с помощью магии обнаружил мощную золотую жилу. А по нашим законам, тот, кто находит жилу – становится её владельцем. Конечно, с магией проще, но и без неё жилу бы нашли другие. Вот так я и разбогател. Купил этот домик и первый свой корабль. И одновременно занялся постройкой «Великого Сапфира». Но к чему я всё это рассказываю? Да к тому, что, будучи геологом, я обошёл много мест и не видел ничего необычного. Поэтому даже не знаю, где искать это таинственное место.

Выслушав столь длинный монолог Варфоломея, друзья замолчали. А потом Лора сказала:

– На моей родине, всякие сплетни и небылицы рассказывали старухи на базарной площади. В детстве я иногда любила подслушивать всякие жуткие истории. Может быть и здесь также?

– Нет, – засмеялся Варфоломей, – у нас наоборот: торгуют только молодые. Хочешь найти вторую половину – иди на базар. Но в твоих словах есть доля правды. Помнится мне, что на окраине жил старый монах. Может быть, он знает?

Компания отправилась на прогулку. Вскоре от города остались лишь всякого рода хозяйственные постройки и склады, да маленькие домишки небогатого люда. Возле одной покосившейся лачуги было многолюдно.

– Что тут за митинг? – спросил Аристофан.

– Народ пришёл к монаху. К нему всегда много людей ходит. Считается, что монах может вылечить любую болезнь. Да и просто попросить благословения.

Когда друзья подошли к лачуге, её покосившиеся двери заскрипели, и из тёмного проема вышел человек. Он был абсолютно гол, за исключением огромной шапки на голове. Возраст монаха определить было невозможно. Скорее всего, он был очень стар. Нагой целитель обошёл всех страждущих и погладил каждого по голове. Видимо это и было благословением, поскольку люди тотчас разошлись. Монах посмотрел на Варфоломея и четверых чужестранцев. Не дав им раскрыть рта, он сказал:

– Ответ свой, получить сможете, если отправитесь в лесной город Пиленей. Старый скит найдёте там. В ските живёт в неустанной молитве провидец Алабала. Он знает всё обо всём. Потому, что слышит пение ветра и голос деревьев. Но ему нужен дар.

– Какой дар? Деньги? Подношения? – спросил Вар.

Монах закрыл лицо руками:

– Стыд мне слышать такое! Алабала берёт в дар знания. Он осень мудр. Дадите дар – получите ответ.

С этими словами монах удалился в свою лачугу.

– Стыдно ему! – сплюнул себе под ноги Варфоломей, – лицо закрыл! Другое место лучше бы прикрыл. Пойдёмте друзья.

– Ты знаешь, как попасть в Пиленей? – спросила Лора.

– Да, знаю. И это – я гарантирую – будет увлекательное путешествие.

– Путешествие? Значит этот город далеко? – спросил Лу-Ла.