Самый-самый

Степан хмыкнул недоверчиво. Сомнения его одолевали. Но подошел, стал котят разглядывать. И тут смутился он, растерялся. Все они хороши, как на подбор. Как выбрать? И каждого погладить, приласкать захотелось. А может, и прав Василий, подумал парень. Если у меня сердце дрогнуло, то уж Зоя-то точно равнодушной не останется! Авось, и сработает план котовский! Кот, он, и впрямь, зверь хитрый, сообразительный.

— Ну чего застыл? — поторопил его Василий. — Вот этого бери, — подтолкнул он лапкой пушистый белый комок. — Скажи, хорош? Такого искать будешь, не найдешь!

Котенок, и впрямь, был очень красивый. Степан залюбовался даже. Сама собой на лице улыбка образовалась.

— Ну вот видишь! И ты умиляешься! Бери, не сомневайся. И топай к своей Зое.

Парень протянул руку, а кошка подскочила, зашипела, когти обнажила, лапу для удара занесла. За дитятко свое распереживалась.

— Не волнуйся, Мурка, — Василий ей путь преградил. — Во дворце наш малыш жить будет, на полушках и перинах пуховых спать! Радоваться надо. А там, глядишь, и остальных деток так же удачно пристроим, — и по-кошачьи тоже самое промяукал.

Кошка внимательно, изучающе на Степана посмотрела и вняла словам мужниным, успокоилась. Василий проворковал ей еще что-то на ушко, а потом к выходу направился. Парень за ним последовал, котенка за пазуху сунул.

*

Остаток ночи у Василисы провел, передохнул немного. А утром домой засобирался.

Василиса корзинку ему дала, в нее котенка усадили. Тот смирно себя вел, не шалил, не плакал, только глазенками голубыми не то удивленно, не то испуганно по сторонам поглядывал.

— Ну что ж, Степа, рада была встрече нашей. Жаль, не увидимся больше. Ждет тебя дома невеста и дворец королевский, — на прощание сказала Василиса.

Невесела она была этим утром. Глаза все в сторону отводила. Степану тоже грустно было домик этот и обитателей его покидать.

— Прощай, Василиса. Спасибо вам за помощь! В долгу я теперь перед вами. Чем отплатить за доброту вашу и не знаю.

— Да что ты, Степа? Не надо ничего. Лишь бы все у вас с Зоей хорошо сложилось. А помочь мы и сами рады, — не поднимая ресниц, промолвила девушка.

— Как это не надо?! — подскочил Василий. — Надо, надо, Степушка! Не боись, рассчитаемся. В долгу не останешься. Видал, сколько деток у меня? Всех пристроить надобно. Вот вы с Зоей дела свои уладите и нам с Муркой с потомством разобраться поможете!

— Вася! — одернула его Василиса. — Нехорошо так, неудобно.

— Удобно, удобно, — возрази кот.

— Ох и хитер ты, и ловок, братец! — снова поразился Степан смекалке котовской. Не зря тебя хозяйка Сам Самычем кличет.

— А то как же, — ухмыльнулся тот в ответ.

Взял парень корзинку с котенком. Посмотрел в последний раз на Василису. И та взгляда не отвела. И взгляд этот каким-то особенным Степану показался, будто девушка тоже расставаться с ним не хочет. Улыбнулись они друг другу. И у обоих улыбки печальными вышли. Но делать нечего. Идти надо. Зоя его во дворце ждет. Попрощались.

*

Пошел рыбак своей дорогой. Много дум в пути передумал. Отгонял мысли невеселые, назойливые, как мог, а они все равно возвращались. И все, как одна, о Василисе были. Понравилась ему девушка очень, зацепила чем-то, притянула. Вспоминал он черты ее нежные, милые, и сердце его быстрее и громче стучать начинало.

— Но ведь невеста есть у меня, — повторял он себе. — Я человек честный. И обманывать никого не буду.

Так, в размышления погруженный не заметил, как полпути преодолел.

Видит, перед ним на тропинке парень на коленях ползает, руками по земле шарит.

— Эй, дружище, ты чего это? — окликнул его Степан.

Тот встал, ближе подошел, вплотную почти, вперед подался, прищурился.

— Эй, что это с тобой? — отшатнулся от него рыбак.

— Да вижу я плохо очень. Вот, очки потерял и найти не могу. А мне без них никак нельзя. Ведь иду на Елену Прекрасную посмотреть. А как же без очков-то разгляжу ее? — расстроенно поведал он о своей беде.

А Степан улыбнулся в ответ.

— Эй, ты чего, — обиделся парень, — смеешься что ли надо мной?

— Да нет, нет. Просто хорошо даже, что ты очки потерял.

— Что ж тут хорошего? Как я без них пойму, что передо мной Елена Прекрасная?

— Поймешь, еще как поймешь! Поверь мне. И очки для этого не нужны. Она как солнце сияет. Ослепляет даже! Так что без очков тебе даже сподручней будет. Может быть, головы от красоты не потеряешь.

— А я и не собираюсь головы терять. Я с хорошими намерениями иду. Она девушка одинокая. Много плохого про нее говорят. Что мужиков с ума сводит, семьи разрушает. А разве она в том виновата?! А защитить ее от злых языков и завистников и некому! Поддержка ей нужна! Да и, наверняка, помощь по хозяйству требуется.

— Это ты верно рассудил! Выходит, парень, ты самый добрый и справедливый. Как звать-то тебя?

— Иваном. Дураком обзывают за доброту и честность. И к Елене я иду не только за тем, чтобы поглазеть на нее, а чтобы доказать всем, что она хорошая, добрая девушка, а не злодейка какая-нибудь. Поддержать ее лишь хочу. А в мужья к ней набиваться и в мыслях не было.