Самый-самый

— Вот он мой самый-самый! Не зря же я ему прозвище такое придумала, — сказала она, гладя кота по спинке.

— Да ну, — удивился парень сначала, потом рассмеялся. — Это же просто кот! Что в нем особенного?

Василий, услышав это, занервничал, заерзал, посмотрел на гостя, потом на хозяйку.

— А вот и все! Все в нем особенное! — ответила немного обиженно Василиса. — Посмотри, какой он красивый, а умный какой! А ласковый и добрый!

— Ну ладно, соглашусь. Хорош кот. Ну а как со всем остальным-то быть? Что насчет силы и смелости? Хитрости и ловкости?

— А если разозлится, знаешь, каким изворотливым и сильным становится? Ни за что с ним не совладаешь, — продолжила Василиса перечислять достоинства питомца. — Его в деревне все коты стороной обходят. Он у меня во всем самый! Никому не уступит! Бабки его не любят, гоняют, а он все равно всех обхитрить умудряется. Так то!

— Да, слышал я, что сестрица твоя и баба Фрося словами обидными о нем отзывались.

Задумался парень, голову почесал, а потом и выдал:

— А отдай его мне! Раз ты его так любишь, может, он и для Зои самым-самым будет?

Кот вскочил, с колен спрыгнул. Василиса за ним кинулась, гневный взгляд на Степана бросила.

— Да как тебе только в голову такое пришло? Как ты подумать-то мог, что я с Васенькой своим расстанусь? Я же люблю его! И ни за что и никому не отдам!

— Ну вот, — опять загрустил рыбак. — Только к разгадке подберешься, как она тут же из рук выскальзывает. Что же делать-то мне? — уж не у Василисы спрашивал, а у самого себя.

— Что делать! Что делать! — раздался вдруг незнакомый недовольный голос. — Ничего без меня решить не можете.

— Кто это? Кто это сказал? — Степан удивленно по сторонам озирался. — Здесь что, кроме нас, еще кто-то есть?

— Да я, я это сказал.

Парень прислушался, откуда голос идет. И на кота уставился. Из того места, где тот сидел, звуки доносились.

— Я, я, Василий с тобой говорю.

Степа охнул, за голову схватился. Почудилось ему: все, с ума сходит. Но кот мысль его опередил.

— Не сошел ты с ума, не бойся. Говорящий я.

— Ну Вася, ну зачем ты? Я бы сама со всем справилась, — укоризненно сказала девушка.

— Сама, сама, — передразнил ее кот. — Три часа уже сидите, воду в ступе толчете. Еще и меня забрать хотел! Не выдержал я!

— Да как такое возможно?! — воскликнул Степан, глазами заморгал, волосы взъерошил.

— Так что тут удивительного? Ты же в сказке! Здесь все может быть.

— Как это в сказке? Как же я в ней оказался? — недоумевал парень.

— А так. Просто все. Грань-то между сказкой и былью тонкая. Где что есть сразу и не поймешь. Бывает, что и перепутается все, и сплетется. Бывает, и в сказке все как в жизни, а бывает, наоборот, жизнь сказкой покажется.

— Ох, ничего уже не понимаю, — вздохнул Степа тяжко. — Коты говорящие, сказки какие-то…

— А тебе и не надо понимать, — недовольно пробурчал кот. — Решай дело свое да проваливай. Нечего тут рассиживаться.

— А кот-то, я смотрю, не очень приветливый, — заметил Степан Василисе.

— А ему можно, — засмеялась она. — Он же самый-самый! Захочет, самым ласковым и любезным будет, а захочет, самым недружелюбным обернется.

— Вот, значит, как. Ну раз ты, Василий, такой умный, умнее хозяйки своей, может, поможешь мне? Где для Зои самого-самого найти?

Кот хмыкнул в ответ презрительно, на Василису взглянул вопросительно, та кивнула.

— Что это вы переглядываетесь? Может, объясните, что задумали? — заволновался рыбак.

— Иди за Василием. Он поможет. Доверься ему.

— Пошли, — кинул кот через плечо и к двери подошел. — Стемнело уже, уже можно.

Парень стоял в растерянности. Как-то глупо, нелепо это выходило: на ночь глядя невесть куда за котом отправляться. Но Василиса кивнула опять и дверь перед ними открыла.

*

Ну делать нечего. Пошел Степан за котом Василием. Тот мягко ступает, осторожно. Сам к звукам ночным прислушивается, ушами поводит, усами шевелит.

— Да тише ты, — шикнул он на парня. — Как медведь косолапый! Шуму от тебя на всю деревню.

— А от кого мы прячемся-то?

— Как от кого? От бабки Фроси. Она больше всех здесь меня не любит. А нам как раз к ней на чердак пробраться надо.

— Чем же ты не угодил старушке, отчего так не любит тебя?

— Оттого, рыбак, что кошка у нее самая красивая в округе! Любимая моя! Ну сам сейчас все поймешь.

Степан только плечами пожал. Устал уже чудесам происходящим удивляться.

Кот остановился, огляделся.

— Вроде спокойно все. Вон лестница. Лезь за мной. Только тихо, — прошептал он.

Степан послушно взобрался вслед за Василием на чердак. В углу шорохи какие-то послышались, потом шипение злобное, предупреждающее. Но Василий промяукал что-то по-своему, по-кошачьи, и все успокоилось. Парень свечку зажег. Видит, на тюке соломенном кошка с котятами сидят. Все испуганные, настороженные. Василий рядом мурчит ей на ушко что-то.

— Эй, дружок, мне-то объясни тоже, что происходит.

— Это Мурка, жена моя, красавица! А это детки наши. Выбирай любого, какой глянется. Отнесешь его Зое. Скажешь, что это и есть самый-самый! Не устоит она перед подарком таким, всем сердцем его полюбит!