Сады Рэддхема

Стоит прикрыть глаза, как перед взором всплывает то проклятое озеро. Что же я сделала в прошлой жизни такого, что теперь Рураль ищет меня? Достаточно вопросов, чтобы начать внутренний монолог с самой собой. Что-то ведь сподвигло меня на создание этой карты. А вдруг это заблуждение? Элиот ясно дал понять, насколько Рураль сильна. Если верить его словам, то эта полоумная с лёгкостью манипулирует людьми, залезая в их мысли. Может, это всё её игра?

– Сегодня праздник, а ты нос повесила. – Голос Лилии заставляет меня вздрогнуть, резко распахнуть глаза и вскинуть голову, встречаясь с её тёплым взглядом. – Я бы на твоём месте вышла из дома. Пропустишь всё веселье.

Губы кривятся в слабой улыбке, а ладони невольно цепляются за плечи. Мне необходимо забыть обо всём хотя бы на пару часов – голова грозит разорваться. Потом я обязательно расскажу всё Элиоту, мы вместе найдём выход. Он сможет помочь, в этом нет никаких сомнений.

– Хорошо, просто… я задумалась. Там, откуда я родом, так не веселятся. Ну, знаете, у нас больше праздники «посидеть дома с бутылочкой красного вина или чаем». И я боюсь, что не смогу влиться. Стать своей. Ох, это так глупо звучит… – Упираюсь локтями в колени, прикрывая лицо ладонями.

– Это вовсе не глупо, – прерывает меня Лилия, кладя руки мне на плечи и ласково поглаживая их. – Все предупреждены о гостях. Они как минимум догадываются о твоём незнании традиций. Это нормально, и в этом нет чего-то страшного. – Женщина придвигается чуть ближе, и меня обдаёт запахом выпечки. – Страх когда-нибудь сожрёт тебя, Селена. Ты сейчас не дома. И я понимаю, каково тебе. Думаешь, я не хочу оказаться дома? Думаешь, все эти люди не мечтают проснуться в один день в своих старых домах? Мечтают. Ох, как мечтают. С каждым днём надежда в их сердцах гаснет. Но смотри! Они продолжают жить. Тебе не надо бояться в случае чего осесть в Рэддхеме. Не найдёшь дом – мои двери всегда для тебя открыты.

Отстраняю руки от лица. В глазах Лилии блестят крохотные камешки слёз, при виде которых мне на мгновение становится стыдно за своё поведение. Они все помнят о том, что было до кровопролития, до того, как власть разрушила всё, что люди строили годами. И что осталось теперь? Руины мирной жизни и маленькая толика веры в то, что происходящее когда-нибудь изменится, станет прежним.

Шмыгаю носом, чувствуя, как что-то мокрое скатывается по щеке. Меня настолько тронули её слова, что я даже не заметила наворачивающиеся слёзы.

– Иди. – Руки Лилии медленно оглаживают спину, слегка подталкивая вперёд.

Уголки моих губ дёргаются, но теперь уже в искренней улыбке. Киваю, приподнимаясь, и уверенным шагом иду в сторону дверей. Ладонями прохожусь по влажному лицу, стирая последние признаки душевного разговора. Лилия права – мне необходимо отвлечься. Может, прошлая я уже была на таком празднике.

Воспоминания давно не настигали меня врасплох: ни в коротких беспокойных снах, ни в бодрствовании. Кто знает, может, сегодня что-то всколыхнёт мою память.

Переступая порог, касаюсь подошвами размокшей земли. Поднимаю голову и вдыхаю полной грудью вечерний воздух: запах свежести после дождя с примесью гари. Солнце уже почти зашло. Тени удлинились. Искорки костров полыхают где-то внизу – дом Лилии находится на небольшом возвышении. Двигаюсь в сторону, пока сапоги не упираются в самодельные каменные ступени. Отсюда отлично видно эту крохотную деревню: домики, наспех сделанные из всего, что попалось под руку, витиеватые тропинки, пристройки в виде сарайчиков и загонов для домашнего скота. За отдельными домами виднеются участки голой земли – скорее всего, огороды.

Спускаясь, попадаю в эпицентр праздника. Мужчины старшего возраста расселись за столами, выставленными прямо на улице, и играют в нарды и карты, потягивая из массивных кружек явно не яблочный сок. А вот юноши не сидят: кто-то играет на музыкальных инструментах, кто-то танцует, а кто-то просто стоит в стороне и звонко хлопает в ладоши, подзадоривая остальных. Элиота среди них не видно.

Женщины накрывают на стол; их дочери, младшие сёстры и племянницы держатся подле них. Девушки оборачиваются, жадно вслушиваясь в аккомпанемент инструментов, – наверняка предвкушают грядущее веселье.

Люди здесь настолько разные, живые… Я испытываю ощущение дежавю. Со мной ведь уже случалось что-то подобное, например, когда я впервые оказалась в Подземном Городе. Сейчас рядом не хватает только Агаты. Интересно, потащила бы она меня танцевать, невзирая на все традиции? Или стояла бы в стороне, периодически шепча на ухо свои мысли? Поджимаю губы, тряся головой, чтобы выгнать образ темноволосой ведьмы из мыслей.