Сады Рэддхема

Когда лёгкие начинает жечь от недостатка кислорода, выныриваю, цепляясь за металлические бортики. Глаза неприятно пощипывает. Подношу ладонь к лицу, пытаясь смахнуть капельки, и тут же раскрываю веки, чувствуя тяжесть мокрых ресниц. Перед взором мелькает россыпь пятнышек и звёздочек. С губ срывается недовольный стон. Откидываю голову на бортик и вновь прикрываю глаза.

Вместо привычной темноты перед внутренним взором почему-то встает озеро. То самое, из которого меня вытащили Агата с Элиотом.

Я сижу посередине прозрачного льда. Обнажённая кожа не чувствует холода, хотя я инстинктивно обхватываю плечи ладонями, прижимая колени к груди. Вокруг озера возвышаются плавные изгибы сугробов. Зима словно властвует здесь всё время: снег никогда не тает, а лёд не сходит с озёрной глади. Вечная мерзлота. От этой мысли всё внутри сжимается, а по позвоночнику бегут мурашки. Осторожно тянусь к ледяной корке – пальцы ощущают ее твёрдость.

Опускаю взгляд, всматриваясь в белые прожилки. Пытаюсь сдвинуться, чтобы проверить прочность льда. Он даже не трескается. Рвано вдыхаю и медленно перекатываюсь на колени. Это видение? Я заснула в ванне? Или, может, это всё магия? Отталкиваясь ладонями, переношу вес тела на стопы и лишь потом выпрямляюсь.

Озеро простирается далеко, насколько хватает глаз. А дальше – только снег. Километры сугробов. Белая пустыня. Не знаю, восхищаюсь я или, скорее, ужасаюсь.

Делаю шаг назад, ощущая подступающую к горлу тошноту. Кружится голова. На нос приземляется снежинка, от которой я невольно отмахиваюсь, как от назойливой мухи. Взгляд упирается в серое небо, грозящееся упасть на голову. Идёт снег. Снова снег. На веки опускаются пуховые снежинки – часть из них тут же тает, стоит им коснуться кожи.

Становится тревожно и одновременно спокойно. Я одна посреди озера, и не существует Рэддхема, Подземного Города, дурацких воспоминаний и… Агаты. Глаза распахиваются сами собой, и я медленно опускаю голову – чтобы упереться взглядом в прозрачный лёд под своими ногами, настолько чистый, что в нём отчётливо проглядывается мутная вода.

Вдруг там что-то мелькает, и я вздрагиваю, щуря глаза. Я точно видела движение…

Приходится подобрать падающие пряди, заводя их назад и собирая в хвост. Старательно всматриваюсь в толщу льда и глубину озера, с каждым разом наклоняясь всё ниже и ниже. Может, я уже схожу с ума? Или всё вокруг мне просто кажется? Но в этот раз я ошибаюсь: в воде и правда что-то шевелится. Рыбёшка? Раз уж в этом мире возможна магия, то возможны и русалки.

Опускаюсь на колени. Сердце пропускает пару ударов в попытке сжаться. Местность вокруг неживая. На припорошённом снегом льду не видно следов, нет лунок для ловли рыбы. А тишина… какая тут тишина – оглушительная, разрывающая изнутри! Я не слышу птиц, не слышу шороха падающих снежинок. Возможно, именно по этой причине я и пытаюсь двигаться, чтобы создать хоть какой-то шум. Но холод поглощает даже его.

Ногти отчаянно скребут лёд, глаза же всматриваются в мерзлоту. Мне нужно увидеть, что там. Не знаю, почему и откуда возникло это яркое желание, но оно настолько чёткое, осязаемое, что с губ срывается стон нетерпения. А потом я вздрагиваю – взгляд наконец ловит то самое движение.

От увиденного я отскакиваю, заваливаясь на спину и больно ударяясь плечом. Мне и правда не мерещится. И лучше бы это была мёртвая рыба, чем… человек!

Прижимаю ладони к груди в надежде успокоить исступлённо колотящееся сердце. Это человек. Когда истерика отступает, а самообладание возвращается ко мне, поднимаюсь на ноги. Касаюсь ушибленного плеча. Больно, но терпимо.

Нерешительно возвращаюсь к злополучному месту. Горло обжигает накатывающая тошнота, тело парализует от шока. Человек. Он упирается ладонями в лёд с той стороны. Кожа серая, почти бесцветная – может, мне так кажется из-за мутной озерной воды? Он открыл посиневшие губы и что-то сказал, но я не сумела прочесть по губам.

Оглядываюсь по сторонам в попытке найти кого-нибудь, кто сможет помочь. Никого – лишь пустыня. Взгляд снова возвращается к человеку под водой. Девушка, чем-то похожая на меня. Светлые длинные волосы окружают её голову подобно ореолу. Она замахнулась для удара, но вода замедлила её движения – наверняка незнакомка хотела расколоть лёд. Делаю ещё шаг, всматриваясь. Девушка распахивает веки, и я не могу сдержать визга.

Глаза у неё карие, с тусклыми зрачками, но больше всего меня пугает не этот факт. Эта девушка – я. Другая я. Та «я», которую приходится видеть в своих снах. С золотистыми волосами, мягкими карими глазами. Мы похожи, но при этом слишком разные. Неосознанно опускаюсь на колени недалеко от её плавающего тела. «Я» под водой прислоняет ко льду вторую руку и открывает рот: в голове рокочет, вспыхивает её – мой – голос.