Сады Рэддхема

– Не бойся, Селена. – Удивлённо приподнимаю брови. – Ты не должна бояться Рураль. Не должна бояться себя. Твои воспоминания, твоя сила – здесь. – Задерживаю дыхание, опасаясь спугнуть шёпот в голове. – Иди на зов воды. Она приведёт тебя. Она вернётся к тебе.

Пальцы подводной девушки соскальзывают со льда. Она готова уйти от меня. Бросить вот так, с тысячью вопросов.

– Доверяй своему чутью. Доверяй голосам. И только им, Селена. Каждый может обмануть. Каждый ищет свою выгоду. Рураль лишь пешка. Свергнуть её не значит достигнуть мира.

– Подожди. – Прижимаю ладони ко льду. – О чём ты? Какие такие голоса?

На обескровленных, посиневших губах моей копии появляется улыбка.

– Ты знала, что всё будет так. Я оставила подсказки. Твоя левая лопатка сильно докучала? Это карта, Селена. Всё, что тебе нужно, – внутри тебя. Я не прощаюсь.

Пальцы моего «я» отталкиваются ото льда. Испускаю надрывный стон, вцепляясь в корку и старательно царапаю её. Ничего не выходит. Замахиваюсь, отчаянно ударяя по твёрдой поверхности, но обходится даже без крошечных трещинок. Мой крик разносится по округе оглушительной сиреной. Нет, нет, нет. Мне нужно узнать, как вернуться домой.

Склоняюсь над своими руками. Уже давно стало понятно, либо я в тот мир не вернусь, либо меня никто туда не отпустит.

Я навсегда останусь здесь.

К коже медленно возвращаются ощущения. Вода остывает, а запах еды, просачивающийся сквозь доски пола, становится слишком резким. Медленно открываю глаза, упираясь взглядом в зашторенное окно. Приходится подняться и, вздрагивая от холода, завернуться в полотенце. Переступая через высокие бортики лохани, я встаю на ноги и принимаюсь стирать с себя остатки воды.

Лилия (так представилась хозяйка) уже развесила мои выстиранные вещи на стуле. Чудесная женщина, она смогла сбежать из Дома Земли и оказалась здесь. Совсем одна. Она так радушно приняла нас… И есть в ней что-то от моей тётушки. Кудрявая шевелюра? Цвет глаз? Телодвижения или манера говорить? Устало вздыхаю, прижимая ладони к лицу и потирая закрытые веки.

Что «я» себе сказала? «Доверяй чутью. Доверяй голосам. И только им, Селена. Каждый может обмануть. Каждый ищет свою выгоду. Рураль лишь пешка. Свергнуть её не значит достигнуть мира. Всё, что так тебе нужно, – внутри тебя». Никак не могу сложить кусочки пазла. Что значит эта фраза: «Это карта»? Закрепляя плотную белую ткань, служащую бюстгальтером, на груди, провожу пальцами по рубашке. Раздаётся короткий стук, и я невольно вздрагиваю.

– Это я, милая. Разрешишь войти? – Голос Лилии заставляет выдохнуть – она столь сильно напоминает мою тётю, что общение с ней становится некой отрадой.

Я как будто снова оказываюсь дома: прихожу после рабочего дня, а тётушка так и стоит за плитой, готовя очередной кулинарный шедевр. Сажусь за стол, и мы разговариваем, разговариваем и разговариваем.

– Конечно, входите.

Дверь со скрипом приоткрывается, и я встречаюсь с тёплым взглядом Лилии. Она широко улыбается и проскальзывает в комнату. Сжимаю расчёску, поглаживая зубья. Замечая это, Лилия протягивает руку, как бы спрашивая: «Можно?» Улыбаясь, киваю. Лилия встаёт позади и бережно подхватывает мои мокрые волосы, проводя по ним расчёской.

– Расскажите мне о вашем празднике. Я… я не местная. Мало знаю о культуре вашего народа. – Откидываюсь на спинку стула, закрывая глаза.

– О, да. – Лилия откашливается и продолжает: – Это праздник народа земли. Мы чтим весну, ведь в это время распускаются цветы, всходят посевы. Наступает наше время. Для нас этот праздник очень важен.

– И как вы его празднуете?

– Мы выставляем на стол то, чем успели запастись осенью. Мочёные яблоки, картофель, морковь, пироги с различными начинками. Достаём лучшие вина, эль. Разжигаем костры, знаменующие приближающееся тепло. Танцуем, радуясь наступающей весне. – Лилия проводит по волосам последний раз, давая им рассыпаться волнами по плечам. – Всего разжигается пять костров. Один в середине и четыре других строго на севере, юге, востоке и западе. В честь четырёх Великих Домов и… – Женщина опускается на второй стул, стоящий напротив, и поджимает губы. – Костёр в центре горит всю ночь. Он не должен потухнуть. А четыре остальных гораздо меньше. О, как молодые развлекаются с ними! И прыгают, и танцуют вокруг!

– Прыгают через костёр? Звучит безумно, – несдержанно хмыкаю я, подхватывая рубашку и натягивая её на себя. – Что-то ещё?