Сады Рэддхема

– О, молодая госпожа, – говорит Шон, понижая голос до шёпота. – Пылающие бойцы – это не просто рядовые солдаты при Домах. Их обучают с того момента, как они только учатся ходить! Нет бойцов выносливее, горделивее и сильнее. Их шпаги острее любого камня, любого лезвия. Они настолько хитры, что смогли даже саму Рураль обвести вокруг пальца. – Взгляд Селены останавливается на мне – словно она ждёт подтверждения сказанному.

– Да, Сел, – коротко киваю я, замечая её восхищение. – Рураль пыталась. Но Пылающих бойцов тренируют несколько иначе, чем обычных солдат. Рураль пришлось столкнуться с таким мощным сопротивлением, что она сама не ожидала. И она им отомстила. Сейчас Пылающих бойцов почти в половину меньше, чем было раньше. Часть из них там, куда мы едем. А другую часть Рураль сожгла живьём вместе с городом, что считался вторым Домом Огня. Хамра. Красный Город. Сейчас главный город Дома Огня – Машжа. Сияющий Город.

– Красивый Город умер красивой смертью, – выдыхает Шон, качая головой. – Твои предки, маги воды, дали Хамре другое название. Город Тысячи Огней. Они считали, что его блеск, подобно звёздам, освещает путь и даёт надежду.

– Сейчас Рураль просто забирает новорождённых магов огня и велит обучать всему тому, чему обучали Пылающих бойцов, в надежде, что у неё выйдут такие же солдаты. Да и что уж врать, каждый мальчишка, каждая девчонка мечтали в детстве стать частью Пылающего отряда. – Понижаю голос, наклоняясь к Селене, – та в ответ тоже подаётся вперёд, чтобы уловить каждое моё слово. – Я всего раз в жизни видел Пылающий отряд. Все они, и девушки, и мужчины, как на подбор. Ровная спина, чёткая походка. Это были те самые храбрые воины из историй, которые мне рассказывал отец, – улыбаюсь я, когда интерес вновь вспыхивает в глазах Селены. – Даже одежда на них была идеальна. Красно-чёрная черкеска. Цвета крови, но, как правило, темнее, – и пороха, и дыма. Начищенные до блеска чёрные сапоги. Они ярко выделяются на фоне всех остальных. Даже аристократия Рэддхема отдавала им предпочтение, а это уже говорит о высоком статусе.

– Если вы все живёте в мире и согласии, зачем же вам такие воины? – Голос Селены возвращает меня к реальности. – Разве не логичнее было бы распустить их, чтобы доказать свои мирные намерения?

– О, Сел. Мы же не одни в этом мире. Вокруг нас море и бесчисленное количество островов. Давний раскол вынудил многих покинуть пределы Рэддхема. Поверь, они не настроены к нам дружелюбно. Люди желают истребить всех магов. Маги желают захватить власть и истребить всех людей. Они консервативны, не принимают установившиеся здесь порядки и желают разрушить то равновесие, что на протяжении пятисот лет выстраивалось в Рэддхеме. А теперь ещё и сумасшедшая захватила трон.

– У вас было время, когда кто-то не хотел захватить вас или напасть? – хмурится девушка. – Сначала маги боролись друг с другом и людьми. Потом ваши «соседи», желающие нарушить и без того хрупкое равновесие. А теперь ещё и сумасшедшая, захватившая трон. Это же… ужасно!

– А в твоём мире? – внезапно выпаливаю я, щуря глаза. – Там всё хорошо? Никто не воюет друг с другом? Радуга в голубом небе? Летают феи, пасутся единороги? – Губы растягиваются в улыбке, когда Селена старается подавить смешок.

– Нет. В этом, наверное, наши миры похожи. Люди борются за власть и деньги.

– Ну, власть всегда требовала крови. Так неужели они должны от неё отказаться? Чужая пролитая кровь для имеющих власть – ничто. И этот закон действует не только в наших мирах. Сколь многие считают, что принцы и принцессы не испытывают боли, но в момент опасности именно им приходится жертвовать всем и принимать сложные решения. Как тебе, например.

Она поджимает губы, отводя взгляд. Это запретная тема. Агата не раз предупреждала, чтобы я помалкивал; чтобы не давил на Селену. Но я больше не вижу смысла молчать.

– Знаю, что эта тема тебе не нравится, но рано или поздно придётся это признать, – чуть тише добавляю я, замечая, как поникла Селена – слышится хруст пальцев; она не отрывает взгляда от проносящихся мимо деревьев. – Может, твоя память вернётся, стоит принять эту ситуацию?

Девушка переводит на меня взгляд, и на миг мне кажется, что я замечаю в её глазах проблеск надежды. Думаю, ей и не остаётся ничего другого – верить в лучший исход, равно как и в то, что воспоминания обязательно вернутся.

Селена пожимает плечами.

– Я пытаюсь. Я пытаюсь… – доносится до меня её шёпот.

* * *

Через неделю мы достигаем небольшой деревушки около границы. Она настолько крохотная, что здесь нет даже постоялого двора – путешественники попросту не останавливаются в этих краях, предпочитая передвигаться от города к городу. Да и, если честно, я бы вообще с радостью избегал каких-либо остановок. Не хочется задерживаться в дороге ни одной лишней минуты. Однако нам всё же приходится останавливаться: лошадям Шона, как и ему самому, требуется отдых.

Стоит деревенским крышам появиться в поле моего зрения, как я натягиваю капюшон Селене на голову – лишний риск нам ни к чему.