С честью пирата: Йо-хо-хо, боцман!

Разумеется, в поставщиках коммерчески и технически выгодных старых добрых дейгарских пушек и стволов: старбеллумов, пулдагеров и резометов… Благо, этого добра на КА-11 навалом. К тому же, дейгарские контрабандисты сейчас редкость, поскольку многие из них предпочитали эмигрировать во Внешний пояс, подальше от исторической родины, где за их головы давненько объявили награду и при поимке казнили бы без суда и следствия.

Впрочем…

— «Какой из меня дейгарец?» — поначалу воспротивился Рерих на предложение Джареда.

— «Вы — кентриец, — подтвердил старпом. — Значит, одних с ними корней. Общее происхождение и все такое…»

— «Наши культурные пути разошлись…»

— Не страшно. Могут еще и сойтись…»

«Упаси тарантул!»

— «И вы в совершенстве владеете дейгарским», — добавил Туили с натуральной издевкой.

— «Я не похож на дейгарца!»

— «Как же не похожи? Волосы у вас темные, кожу покроем автозагаром…»

— «Глаза-то у меня серые…»

— «Линзы?»

— «Нет!»

— «Тогда меланиновый раствор на радужку… Кэп, да вы вылитый дейгарец!»

Рерих смотрел на себя в зеркало и не узнавал. Но жаловаться не имел права. Она сам вызвался спасти короля. Любой ценой… Откуда он знал, что ради этого придется вырядиться дейгарцем?!

«Принято», — бесцветно констатировал диспетчер, ворота открылись и шкут благополучно попал внутрь первого кольца.

Диего-Рерих с интересом осматривался, пока «его корабль» ждал очереди на стыковку. Станция напоминала металлический Колизей, вернее, множество Колизеев, соединенных друг с другом как придется. Некоторые утверждали, что ZU-285 смонтировали из старых индукционных колец, выброшенных на свалку еще в позапрошлом космическом веке. Так это, или нет — последнее что занимало Шадора. Гораздо больше его волновало другое…

Захваченные пиратские корабли по известным причинам использовать не стоило. Пришлось достать подходящий шкут и перебить идентификационный номер через галактический каталог. Благодаря связям в Концерне это не стало проблемой. Не новенький шкут, разумеется, чтобы не создавать подозрений, а слегка потрепанный, видавший космос, с вмятинами на обшивке, но вполне целый и на ходу. А Джаред сам вызвался подобрать капитану надежную и крепкую команду… И вот в этом вопросе, Рерих старпому не доверял. Особенно когда увидел тех курсантов, что с ним полетят…

Шадор перехитрил Джареда!

Курсантов отправил в увольнение, на пару недель, а сам тайком от холдейца явился в службу безопасности крейсера и выбрал двух отлично подготовленных ребят. Так уж вышло, что у капитана и начальника службы безопасности с самого начала возникло полное взаимопонимание. Брас Руперти принял Рериха Шадора без вопросов и предубеждений. Может, потому что был лишь немногим его старше. Серьезный и рассудительный уроженец Булферга, выпускник офицерской школы, ранее служил в контрразведке Концерна… Друзьями они с капитаном так и не стали, но относились друг к другу с уважением. Руперти свято чтил субординацию и всячески поддерживал Шадора. Поэтому без разговоров отправил с ним своих лучших сотрудников, выказав при этом сомнения насчет плана возвращения короля в целом. Но и не отговаривал. А старпому главный эсбэшник тоже отчего-то не доверял. Инстинктивно.

Однако… Всю степень Джаредова вероломства Рерих постиг уже на борту шкутера. Едва капитан поднялся в рубку, как очутился нос к носу со старым знакомым.

Тайпэ кудан! Вездесущий тайпэ кудан!

Хантурианин с хитрой гримасой козырнул Рериху и поприветствовал его на своем тарабарском, то есть неудобоваримой смеси вольного галакрита и хантури-народного с хантурианским же акцентом.

Капитан выпал в осадок! И, наверное бы, сгоряча вышвырнул проныру с корабля, но тут вмешалось провидение, точнее, некий неприметный курсант.

— Разрешите обратиться?

— М-м… Разрешаю, — Рерих обалдело уставился на него, не понимая куда он попал, и что здесь вообще происходит. — А ты кто такой?

— Кадет Джаспер Туили прибыл для несения службы!

— Вольно… Джаспер… Стоп! Ты не…

— Я племянник старпома, — нехотя признался курсант.

— Полагаю, любимый? — с сарказмом ввернул капитан, прикидывая сколько всего холдейцев служит на КА-11, дабы у него появился повод обвинить Джареда в кумовстве.

— Скорее нет, чем да, — вздохнул племянник старпома. — Иначе бы меня с вами не отправили…

Такая откровенность и породила причину очередного беспокойства.

— Хм-м!

— Да вы не переживайте, — заверил капитана Джаспер. — Я не участвовал в боевых учениях и учебных операциях.

Успокоил!

— А здесь ты тогда зачем?

— Как… — холдеец-младший замялся. — Как переводчик. Я знаю хантурианский. Буду переводить. Его тоже… — Джаспер выразительно покосился на лыбящегося хантурианина.

— Ладно… Но ответь мне. А этот… э… тайпэ кудан мне зачем?

— Так он же хантурианин! — воскликнул курсант и, видя замешательство капитана, пояснил:

— Мы же летим в хантурианский притон, а кто как не хантурианин знает о нем больше всех. Договорится, сведет с кем надо…

«Так, впредь следует лучше проверять досье тех, кто устраивается служить на крейсер».

— А что у нас на КА других хантуриан нет? — Рерих отказывался играть в этом театре абсурда.