С честью пирата: Йо-хо-хо, боцман!

— Я все для вас сделаю, — Крюк вскочил с колен и с опаской покосился на громил, но они и ухом не вели. — Все, что прикажете! Кого угодно откуда угодно достану! Хоть из тарантуловой пасти!

— Оттуда не надо, — снисходительно разрешил великий босс. — А вот одного капитанчика ты мне отловишь и приведешь…

— Акуленка? — кисло осклабился атаман, мысленно молясь каракатице, что еще легко отделался. Харлады Харладами, а своя шкура милее.

— Какого еще акуленка?.. А-а, того… Нет, этот сосунок мне и подавно не нужен. Все равно дни его сочтены… Нет. Ты достанешь мне самого космического дьявола, вернее, главного демона, что служит самому дьяволу… Рериха Шадора — директора космической академии.

— К-к-к… — Крюк так опешил, что даже не задался вопросами о несчастном акуленке. — Т-т-того с КА… крейсера?..

— Я не так выразился? — угрожающе поинтересовался протагонист. — Что тебе не ясно?

— В-все понятно… — Крюк постепенно отходил от шока, полагая, что все еще легко отделался. Ведь ему не приказали изловить тэйя. По крайней мере, у него появилось время, и отсрочка грядущей расправы вдохновляла на подвиги.

— Я все сделаю! Достану его хоть на краю вселенной и притащу на аркане… — атаман потихоньку пятился к выходу.

— А если и это задание провалишь, — пообещал напоследок Протагонист, — то предпочтешь сдохнуть в желудке у тэйя. И, помни, твое поражение для меня крайне заманчиво! Атаманов среди рабов у меня еще не водилось.

После этих слов, Крюк долго улепетывал вперед спиной, роняя достоинство с каплями пота, пока не вспомнил, что убегать можно и вперед лицом.

А вскоре после его ухода, Протагонисту доложили, что встречи с ним жаждет Бешеный Волк.

— Пронюхал зараза, — поморщился босс, наливая себе еще рому. — Хочет быть следующим атаманом? Ну пусть заходит… Незаменимых нет.

* * *

Поднявшись на Корриду, Крюк перво-наперво сорвал злость на юнге. Тот подвернулся ему под горячую руку и отправился чистить гальюн. С предварительно отодранными ушами. За нерадивость.

А нечего по палубам шастать и бездельничать!

В рубку атаман ввалился в самом скверном расположении духа, увы, горемыка-юнга положение не спас. Следовало выпустить пар на ком-то посолиднее. Крюк никак не мог забыть своего унижения перед боссом…

В довершение ко всему, на мостике его встретил озадаченный Накос.

— Кэп…

— Как тут у нас с переговорами? — атаман взял себя в руки. Не распускать же нюни перед командой.

— Гм… Эх, ну… Пока одни разговоры…

— Трепаться они горазды, — с желчью в голосе выплюнул Крюк, плюхаясь в потертое кресло перед панелью управления. — Омарамцы! И мертвого заговорят так, что восстанет из гроба и сбежит.

— Мы так ни к чему и не пришли, — удрученно признался старпом. — Что делать? А? Может протагонист того, подсобит. Задействует кого надо, вытрясет из них выкуп.

— Не надейся, — криво усмехнулся Крюк. — Я получил другое задание, а этот королек ему не сдался. Кстати, где он?

— Там, где его и заперли — в трюме… В грузовом.

— Скоро нам пригодится…

У атамана в голове потихоньку забрезжил план… Идеи так и искрили внутри черепушки и, наконец… Будто сушняк вспыхнул и запалили там целый костер.

— Все! Пора прекращать разглагольствования, — Крюк хлопнул ладонью по консоли. — Тащи сюда этого царственного молокососа. Будем давить!

— Его?

— Идиот… На трибустов! Если хотят получить обратно своего короля…

Омарамцы сотрудничали с космической академией. И у атамана появился реальный шанс выковырять Рериха Шадора из его мегабанки. Крейсер КА — это грандиозный летающий бастион вселенских масштабов и туда не пробиться и без потерь не пробраться, но врага можно выманить, и ради этого…

Вскорости привели Его величество. Амадей выглядел изрядно потрепанным, но хранил достоинство. Однако видно было, что держится он из последних сил и глаза испуганные. Что никак не вязалось с обликом взрослого, пусть и совсем молодого, мужчины.

— Ну что, королек, прогуляемся? — Крюк осклабился, и Амадей нервически вздрогнул. — Тик у тебя, че ли? Г-гы… Наки, сажай его в шлюпку. Полетишь со мной, а Дили и его оглоеды пусть изловят мне какой-нибудь обед, но, чтобы оно еще бегало…

— В смысле, кого-нибудь мясного?

— Нет, рыбного! Ты вообще видел, чтобы рыбы бегали? Впрочем, на Скиромее и у рыб растут ноги.

— На Скиромее? — старпом выпучил глаза.

— Гы, ну можешь у нас в трюме поискать, вдруг какой-никакой пленник заныкался, кроме этого, — Крюк подтолкнул короля к открытому люку, и тот едва туда не свалился, потеряв равновесие. А ведь ему даже руки не связали. Куда бы он делся со звездолета?

Накос распорядился и снарядил шлюп. Вскоре шлюпка атамана с самим атаманом, старпомом и Амадеем на борту опустилась на одной из каменных площадок в окружении синего мха, где повсюду краснели головки дьявольских ягод. Крюк рулил сам, на то и был расчет.

— Смотри, величество, — атаман подтолкнул Амадея к лобовому обзору.

— Н-на что смотреть? — голос у короля дрожал, губы тряслись… В своем мятом и грязном псевдо-военном мундирчике он казался игрушечным солдатиком в лапах гигантского паука.