С честью пирата: Йо-хо-хо, боцман!

— Но это так, — подтвердил он, подходя к акуленку и кладя ему руку на плечо. — Источники достоверные — передача из Кондора.

— Нет! — Фабиан скинул ладонь боцмана со своего плеча.

И все это под завывание Клайдона.

— Так или иначе, — продолжал Харлоу, — тебе нельзя появляться на Скиромее. Пока мы не получили опровержение или подтверждение этому…

— Да? — акуленок сощурился. — Но это же была секретная передача? Так?

— Так, — нехотя согласился Лэгги.

— Значит, пираты перехватить ее не могли и пока не знают об этом.

— Видишь ли… — лериец прокашлялся. — Я примерно вычислил конечного получателя…

— В смысле?

— Ну тот, кто первым получил эти данные тут же отослал их прямиком на Скиромею…

— И кому же? — желваки заходили на скулах Фабиана. Совсем как раньше у его отца.

— Э-э… ну…

— Протагонисту, — ответил за лерийца боцман.

— Зачем? И кому это понадобилось?

— Неизвестно. Мы знаем только координаты… Так что, жив твой отец или мертв, никто на Скиропену проверять не станет. Примут как данность.

Внезапно вой Клайдона оборвался.

— Тебе нельзя туда лететь, Фаби, — хрипло пробасил он. — Боц с замухрышкой правы, нельзя.

— И кто это замухрышка? — распетушился Лэгги, заалев сосудами на бледной коже и понемногу напоминая цветом красный гигант.

Но остальным было не до него, потому что Акулито тотчас встал в позу.

— Это еще почему?

— Глупый мальчишка! — выругался Харлад. — Да отныне только ленивый не бросит тебе вызов! И даже на собственную команду я бы в таком разе не рассчитывал. Всегда найдется тот, кому ты поперек глотки…

— Но я… — глаза акуленка предательски заблестели, губы искривились, колени подогнулись, и он бессильно опустился на диван. — Как же так… Все равно не могу поверить… Что я маме скажу?!

— Это не твоя вина, — мягко заметил Харлоу.

— Пусть! — выкрикнул Фабиан едва сдерживая слезы. — И пусть бросают! Я приму все!

— Нет, — веско заявил старпом.

— Я тренировался!

— Нет.

— Ты сам тренировал меня!

— Знаю. И потому — нет. Ты не готов.

— Я не смогу подготовиться, высиживая здесь! — Фабиан пнул лежащий на боку столик.

«Пираты, — свирепо пробормотал себе под нос Лэгги. — Всегда после них погром».

— Ты останешься здесь, но я знаю, кто сможет вернуться, — добавил Клайдон, выразительно глядя на Харлада.

Акулито проследил за взглядом старпома.

— На старой шхуне развалюхе? С этим? — он ухмыльнулся, имея в виду лерийца.

Для Лэгги это стало последней каплей — он побагровел и часто задышал.

— Проклятье, только берсеркера [3]

нам не хватало! — Харлад мгновенно очутился рядом с приятелем, схватил и слегка придушил его за шею… Глаза у Лэгги закатились, он захрипел, но понемногу стал розоветь, возвращая обычный цвет лица. И Харлоу опустил его на пол у переборки.

— Не стоит дразнить лерийца, — хмуро предостерег боцман Фабиана и сердито взглянул на Клайдона. — Вас обоих это касается.

— Хотел бы я быть как он, — горько ответил акуленок. — Мигом бы всех раскидал…

— Не раскидал бы, — возразил старпом и кивнул Харладу. — Ты полетишь на Буре с командой, а я останусь здесь с Фабианом.

— И в качестве кого я туда полечу? — прищурился Харлоу.

— В качестве капитана.

— Кого? — одновременно опешили боцман и, собственно, капитан.

— С чего это вдруг? — возмутился акуленок.

— Чтобы никто не претендовал на наш корабль и команду…

— Как ты себе это представляешь? — Харлад прищелкнул пальцами, переглянулся с Фабианом, и тот невидяще уставился в переборку. — Мне следует вызвать капитана на поединок?

Клайдон помотал головой.

— Ни в коем разе. Это внутренние дела команды и решаются они путем голосования.

— Точно! — припомнил Харлад. — Тринадцатый раздел седьмая поправка Кодекса — мелким шрифтом. Да его никто никогда не использует и не читает.

К тому времени Лэгги очухался и сидя тряс головой.

— Значит, настала пора воспользоваться…

— Думаешь, это сработает? — лоб Харлада разделила надвое глубокая складка.

— Сработает… Больше половины команды спит и видит тебя своим капитаном, а не этого салалгу… Простите, кэп!

— А если я не соглашусь?! — с вызовом спросил акуленок, пропустив последнюю реплику мимо ушей.

— Тогда мы все останемся здесь, — старпом развел руками-лопатами.

— Что я пропустил? — лериец кряхтя поднялся и потер шею. — Ну и хватка у тебя, боц. В следующий раз будь поласковей.

— Никаких следующих разов, — хмыкнул боцман и обратился к Фабиану:

— Что скажете, кэп? Последнее слово за вами. Не горю я желанием быть капитаном, но Клайдон в чем-то прав.

Фабиан угрюмо давил взглядом пространство, и весь вид его излучал напряженную внутреннюю борьбу.

— Это только на время, кэп, — подсластил пилюлю старпом. — Пока все не утрясется…

Лэгги быстро уловил суть конфликта и напряженно прислушивался к разговору.

— Ладно, — кивнул акуленок. — Я согласен. Но… Только в том случае, если тоже полечу с вами… Тогда-то у вас не будет повода бросать меня в этой жестянке вместе со старьевщиком.

Лериец фыркнул, но выдержал нейтралитет. Сугубо ради безопасности некоторых акул.

Теперь уже Харлад с Клайдоном растерянно переглянулись.

— Что такое? — увидев выражение их физиономий, Акулито расхохотался:

— Ну вы даете! Ха-ха-ха! Два старых дурака!