С честью пирата: Йо-хо-хо, боцман!

— Его величество, — перебил Регулос, — очень юн, но выглядит как взрослый мужчина, практически ровесник капитана. Это длинная и печальная история…

— Так поведайте, — почти угрожающе потребовал капитан. — Вместо того, чтобы нас обвинять. А то ваши секреты и замалчивания и так чуть не стоили вашему королю жизни.

— Гм-м… Работал на прежнего короля некий безумный ученый и не имел привычки запирать лабораторию, а Его величество Амадей, тогда еще Высочество был любознательным ребенком и залез в ускоритель частиц…

— А разве ему не полагалось умереть от облучения? — скептически заметил Джаред.

Регулос с укоризной посмотрел на него и на капитана, как бы говоря, мол, какой кощунственный цинизм, другого я от этого холдейца и не ждал!

— Но вы же наверняка знаете, что радиация не действует на омарамцев обычным образом и у нас иммунитет. Нас прививают от радиации. И как раз иммунный ответ организма Амадея и овзрослил, если можно так выразиться… За одну ночь он повзрослел на десять лет. К сожалению, только внешне и физиологически, а в душе он все еще остается ребенком.

— Угу, — кивнул Джаред. — И умом.

Капитан хмуро взглянул на него, призывая к молчанию.

— Какая трагедия… А что было дальше?

— Дальше… Ученый прихватил вещички и дал деру, спасаясь от гнева короля…

— Меня волнует не ученый, а нынешний король.

— Разумеется, это небольшое неудобство, но … Амадей рано осиротел, и его проблема обернулась благом. Лучше, когда страной управляет мужчина, а не ребенок, визуально. Это все же не дает повода разным там любителям государственных переворотов и политическим оппонентам власти… Все равно народом практически управляли мы…

— Доуправлялись, — влез Джаред и на этот раз Шадор с ним согласился.

— А ваши подданные? Они не задавали вопросов?

— Какие еще вопросы?!

— Например, почему вчерашний принц — ребенок, а сегодняшний король — мужчина…

— Да какое этим подданным дело, кто ими правит?! Им и так слишком хорошо живется, чтобы еще спрашивать почему! Их все устраивает! Лишь бы не было войны… А тут эти пираты! Конечно народу спокойнее и стабильнее со взрослым королем, а все эти вопросы… Пусть даже это только видимость… Да и какая разница, как и когда он вырос? Никто не считал. И вообще, интересоваться возрастом королей неприлично…

— Ладно, — усмехнулся Шадор. — Все ясно. Однако теперь ответьте, только честно. Сколько на самом деле Амадею лет?

— М-мм… — замялся регент.

— Четырнадцать, — вздохнул Ивундий, — где-то так…

Вот тут-то Рерих и понял откуда ноги растут у всех этих странностей и нестыковок в поведении короля. Его беззаботность и панибратство, подростковое упрямство и своеволие, и отсутствие хороших манер, бравада и безответственность… Все сразу встало на свои места!

— И вернуться без Его величества вы не можете…

— Умоляю! Спасите его! — вскричал Ивундий. — Он мне как родной! Я нянчил Амадея с младенчества, ночей не спал, я его воспитатель…

— Мы вам заплатим вдвойне, втройне, — мрачно пообещал Регулос, — только верните стране короля! Иначе… Нам грозит народное голосование, а это конец прежней монархии и всему, что нам дорого… И нам, в том числе.

«Ну конечно, — пробормотал Джаред, — четырнадцать лет… Какие там могут быть наследники… Разве что…»

— Неужели у короля не осталось ни братьев, ни сестер?

— Нет! — хором откликнулись трибусты. — Он единственный ребенок, а по нашим законам, если последний король не оставил наследника, то власть переходит народу, а от народа к выбранному президенту, тот набирает свой штат трибустов и позже становится монархом, а от него уже начинается новый род…

— Катастрофа… — вслух подумал Шадор, представив масштабы перемен.

— Конституционная монархия, — поправил его Регулос.

У капитана была всего пара минут, чтобы принять решение, и он поступил как честный и порядочный человек.

— Я спасу вашего принца. Бесплатно. Ибо это и моя вина тоже. И мое упущение. Я лично возглавлю операцию по его спасению.

— Кэп, вы хотя бы подумали? — шепнул старпом.

— Это мое решение. Ребенок… Подросток в руках у пиратов — это для меня неприемлемо!

— Но пираты об этом не знают…

— Тем более!

— Капитан, — Регулос с уважением смотрел на Шадора. — Рассчитывайте на наше содействие.

— От вас требуется вести переговоры со скирийцами, тянуть время насколько это возможно и постоянно требовать доказательств, что Его величество жив и здоров.

— О, разумеется! — горячо воскликнул Ивундий. — Вести переговоры мы умеем.

«И похоже это единственное, что вы умеете, — подумал старпом, — много болтать».

Потом он предложил омарамцам пройти в каюты и отдохнуть, пока они с капитаном разрабатывают план. И едва за трибустами закрылись переборки, Джаред обратился к Шадору:

— Капитан, вы серьезно?

— А когда еще представится шанс прощупать скирийцев, выведать их слабые стороны и выяснить, откуда у них технологии, вытягивающие корабли из Q-пространства?

— А я и не подозревал, что вы настолько авантюрист.

— Это не то, что вы подумали…

Рерих не стал говорить Джареду… Он делает это потому, что совершил ошибку. Космос ошибок не прощает, и Тезерион. А чтобы и впредь не проколоться… Необходимо рискнуть.