Рыцарь двух миров

Совершенно случайно, просто разозлившись, я привёл неотразимый аргумент. Это я понял, когда посмотрел на сияющего Нарнаха и спокойно улыбающегося Мервина. Только сейчас я сообразил, что члены Магистрата после моих слов просто не посмеют оспаривать подлинность грамоты. Ибо в противном случае им придётся перед всем городом признаться в злой шутке, когда они, награждая грамотой человека, заранее предполагали, что тот не сможет ею воспользоваться. Конечно, в городе это и так все знали, что вызывало поток непрекращающихся шуток в адрес купеческой гильдии в целом и Севана в частности. Но если они откажут в подтверждении грамоты, то последствия будут куда серьёзней шуток. Это вызовет настоящий кризис доверия к купцам Амстера. Все будут задавать себе вполне законный вопрос: «Если они не сдержали слово, данное человеку, спасшему их город, то почему они будут держать слово, данное мне?» Окажется подорванным то доверие к сделкам, заключённым амстерскими купцами, которое раньше питали во всём мире. К чести Севана, тот быстро сообразил это и без слов опустился на своё место, прожигая меня злым взглядом.

— Милорд, вы не так поняли моего коллегу, — после минутной тишины заговорил ещё один купец. — Мы вовсе не намерены аннулировать грамоту. Просто мы понимаем, что для рыцаря унизительно заниматься торговлей. Я знаю, как они реагируют на сравнение с купцами. Поэтому мы можем предложить…

— Вы не думали об унижении, когда давали мне эту грамоту, — не дал я ему закончить. — Почему вы вспомнили об этом сейчас? Поэтому, во избежание всяческих недоразумений, скажу сразу. Я благодарен жителям Амстера за ту награду, которую они мне дали. Я клянусь, что, когда защищал те ворота, совершенно не думал о ней. Даже простого «спасибо» было бы для меня достаточно, ибо хоть я и был в вашем городе недолго, но успел полюбить его. Так что защищал я не только ваш город, но и свой. Однако вы решили наградить меня. Я не настаивал на награде, но принял её с благодарностью. Вот вы говорили, что представляете всех жителей города, действуете в их интересах? Значит, и награду вы дали от лица всех жителей. Так неужели вы думаете, что я променяю её на деньги или на памятник? — После последних слов в зале возник смех, который вскоре распространился по всему залу. Я выждал, когда смех утих, и продолжил: — На моей родине считается оскорблением возвращать подарки или награды. Тогда человек как бы говорит: «Мне не понравился твой подарок. Мне не нужна твоя награда, потому что я не уважаю тебя». Я уважаю ваш город, поэтому возвращать ничего не буду.

Встал Мервин.

— Уважаемые господа, совершенно очевидно, что милорд не намерен отказываться от грамоты. Также очевидно, что у нас нет оснований признать его действия незаконными и отменить действие грамоты. Дальнейшие споры приведут только к потере лица нашего собрания. Предлагаю признать грамоту законной и больше не возвращаться к этому вопросу. В будущем же нам придётся быть более осторожными в своих действиях.

Это явно был камешек в огород Севана. Я заметил, как тот побледнел и со жгучей ненавистью посмотрел на Мервина, однако благоразумно промолчал, понимая, что перевес не на его стороне.

Голосование прошло быстро и без неожиданностей.

За дверью меня встретили Мервин и Нарнах.

— Энинг, пошли отсюда быстрее, пока здесь не собралась толпа. — Он подхватил меня под руку и двинулся к себе в кабинет. Нарнах шёл следом.

В кабинете Мервин повалился в кресло и захохотал. Нарнах вальяжно развалился в своём, налил себе вина из графина и маленькими глоточками начал смаковать его, благодушно посматривая на меня поверх бокала.

— Может, вы объясните причину вашего веселья? — сердито спросил я. — Мне кажется, что я чего-то не понимаю.

Отсмеявшись, Мервин посмотрел на меня.

— Малыш, ты даже не представляешь, что сейчас сделал!

— И что я сделал? Я просто говорил первое, что придёт в голову.

Мервин переглянулся с Нарнахом.

— Всем бы такую голову, — буркнул тот. — Ты что, ещё не понял? Ты сейчас полностью отколол от Севана почти всех его сторонников. Сейчас почти весь совет за тебя.

Я удивлённо посмотрел на них.

— Но ведь грамота никуда не делась? Вы говорили, что члены гильдии поддерживают Севана только потому, что есть грамота. Почему сейчас они поддерживают меня? Я, конечно, говорил о том, что мне нравится ваш город…

— Энинг, они купцы! Их не растрогаешь комплиментами в адрес города. Их интересует только прибыль. Они из всего стараются извлечь прибыль, и их восхищает, когда кто-то очень ловко может заработать её. Ты же завоевал авторитет собрания тем, как сумел извлечь выгоду из их ошибки. Они могли поддерживать Севана до того момента, пока были убеждены, что ты всего лишь пешка в моих руках, но стоило убедить их, что это не так, что тебе самому удалось воспользоваться грамотой и никто никаких советов не давал, как они стали восхищаться твоей находчивостью.

— Но ведь я ни слова не говорил, что это моя идея?