Рыцарь без меча

— Вот как? — холодно ответил Гидеон и задумался. — Они очень скоро об этом пожалеют. Послушайте меня вы все. Когда начнётся штурм замка, от вас потребуется только не мешаться под ногами. Но если дядиным солдатам понадобится помощь, вы должны будете сделать всё, чтобы им помочь!

— Я не стану вмешиваться, — возразил дядя Рид. — Единственное, чего я хочу — чтобы в этой битве пострадало как можно меньше людей.

— Вы будете делать всё, что я прикажу! — отрезал Гидеон. — Иначе вам не поздоровится. Это касается всех.

Когда солнце уже садилось, к ним поднялся капитан Тардан и сказал:

— Этот подлец пока молчит. Но мы всё равно вытащим из него всё. Судя по всему, нападения надо ждать сегодня. Пусть все невоенные, кто есть в замке, прямо сейчас соберутся в этой башне и остаются тут — это самое безопасное место.

Гидеон был здесь же, вместе со всеми, и отреагировал на эти слова совершенно спокойно — даже не оторвался от книги, которую читал.

Потянулись томительные часы ожидания. Медленно наступила ночь. Все сидели в гостиной, с тревогой прислушиваясь к каждому звуку.

Около полуночи зазвучал рог, потом ещё один. Во дворе замелькали факелы. Раздался голос Тардана: «Всем лучникам подняться на южную стену!».

Тут со двора послышались шаги и шум. Близнецы, Диаманта и Эдвин кинулись к окнам и увидели, что из главной башни во двор выбегают солдаты Рэграса.

— Они как-то открыли подземный ход, — сказала Диаманта, бледнея. — Их очень много!

— Подземный ход?! — дядя Рид тоже выглянул в окно и непонимающе посмотрел на остальных. — Но ведь он закрыт!

— Был закрыт, — уточнил Гидеон.

— Но ведь он был засыпан. Как же…

— Надеюсь, вы не хотите, чтобы я раскрыл вам секреты нашей фамильной магии?

— Теперь будет бойня! — вымолвил Эдвин.

— Бойня будет в любом случае. Зато теперь замок останется цел.

Эдвин ошеломлённо посмотрел на него.

— Ваше высочество, вы же… Вы же отняли у солдат короля последний шанс выжить!

— Что я отнял?!

— Это… Мало того, что это жестоко… Я не понимаю, за что вы их убили! Они ведь не враги нам, они просто выполняют свой долг! Когда ваш дядя станет королём, они будут служить ему!

— За что я их убил?! Да хотя бы за дядиного офицера, которого они пытали весь день! — Гидеон перешёл на крик. — Может, мне ещё отчитаться перед тобой, что я и почему делаю?! Кто ты такой?! Кто дал тебе право оценивать мои поступки?!! Твоё дело — подчиняться и не рассуждать! Тоже мне, миротворец выискался! Гвардейцы обречены, я предупреждал. Они будут служить дяде… что за вздор! Дядя же сказал — всех, кто не перейдёт на его сторону, ждёт Серый Мир! Эти олухи отказались перейти на его сторону — пусть теперь платят за свой выбор! Лёгкая смерть в бою — это удача для них! Их всех надо заковать в кандалы и отправить в Чёрный Город! Если тебя так заботит их судьба, радуйся, что они умрут легко и быстро!

Эдвин хотел ответить, но Дин отвёл его в сторону.

— Перестань! Сейчас уже ничего не изменишь. Ты его не переубедишь! А врага себе наживёшь!

— Он не враг мне. Он просто не понимает. Потом поймёт…

Схватка была жестокой. Лучники на стенах не знали, в кого стрелять — то ли в тех, кто во дворе, то ли в тех, кто за стенами на острове.

Когда Диаманта читала книги про войны прошлых лет и пыталась представить себе вооружённые стычки, ей казалось, что главный звук, который их сопровождает, — это звон мечей. А в жизни всё оказалось совсем иначе. Мечи и в самом деле звенели, но звуки боя вместе напоминали скорее рёв, в который сливались брань, проклятия, крики ярости, крики боли и лязг оружия. Солдат Рэграса становилось всё больше, они продолжали выбегать из башни.

В воздухе запахло дымом.

— Что это?! — воскликнула Зерина.

Дядя Рид выбежал из гостиной и тут же вернулся:

— Быстрей отсюда, башня горит!

— Только этого не хватало! — Харт выругался.

— Где горит? — быстро спросил Гидеон.

— Непонятно. Весь коридор в дыму.

Началась полная неразбериха.

— Прекратите панику! — рассердился Гидеон. — Идите за мной!

Все ушли, в гостиной остался только дядя Рид. Увидев это, Диаманта и Эдвин тоже задержались.

— Скорее, дядя!

— Надо забрать отсюда кое-что! Эдвин, уведи Диаманту! Держитесь вместе, я следом!

Эдвин выглянул на лестницу.

— В нижний коридор, скорей!

Они бегом преодолели лестницу и несколько задымлённых коридоров и перешли в южное крыло.

— Давай передохнём, — сказал Эдвин и остановился, чтобы отдышаться. — И…

Тут в коридор выбежали гвардейцы, а за ними — солдаты Рэграса. Вдруг один из гвардейцев, молодой, светловолосый, выскочил из боковой двери в двух шагах от Диаманты и тут же как-то странно обмяк и упал. Солдат Рэграса вытащил из его тела окровавленный меч.

Диаманте стало плохо, у неё подкосились ноги. Эдвин подхватил её, отнёс в сторону и похлопал по щеке. Она открыла глаза.

— Сделай глубокий вдох. Ну что, легче?

— Да…

— Тут нельзя оставаться, пойдём! Сможешь идти?

— Да, — она выпрямилась. — А где остальные? Где дядя?

— Не знаю… Осторожно, не оступись! Поднимемся на стену, оттуда хотя бы видно, что происходит.