Рыцарь без меча

Вечером фургон выехал из Зота по западной дороге. Закатное солнце ненадолго позолотило верхушки деревьев и скрылось за горизонтом. Фита с трудом тянула повозку по рыхлому снегу. Они заночевали на опушке леса, а наутро, чуть свет, продолжили путь.

С тех пор, как наступила весна, дорога превратилась в каторжный труд: фургон то и дело застревал. Но, несмотря на все трудности и неудобства, это путешествие напомнило обоим лучшие времена. Единственное, что омрачало радость от дороги — беспокойство, как они устроятся на новом месте, где будут жить.

Наконец наступил день, когда, по расчётам Эдвина, они должны были добраться до Ларды. Дорога весь день тянулась по безлюдным местам. Диаманта смотрела по сторонам, размышляя, что заставило людей селиться в такой глухомани. Только к вечеру им встретился первый человек — старичок, который неторопливо шёл по обочине с узелком на плече.

— Здравствуйте! — обратился к нему Эдвин. — Далеко ли ещё до Ларды?

— Мили три будет.

— Наконец-то! А ну-ка, Фита, поднажми! Н-но!

Наконец лес остался позади, и дорога вывернула из-за холма. Впереди, в долине, располагалась деревня домов на двадцать. Слева её окружал лес, вдали виднелись поля, а справа текла узенькая, извилистая речушка. Деревья по берегам темнели набухшими почками. Вечерело, солнце было золотистым.

Они въехали в деревню. Искать начальство долго не пришлось — дом старосты, большой и добротный, располагался на главной улице одним из первых.

— Ну что ж, добро пожаловать, — сказал староста, обстоятельно прочитав все бумаги. — Запишу, что явились в срок. Порядок знаете? Каждый понедельник будете приходить сюда на отметку. Из деревни выходить и выезжать нельзя, строго запрещено.

— А жильё? — спросил Эдвин. — Где мы будем жить, господин…

— Обращайтесь ко мне просто — господин староста, — ответил староста важно. — Пока не знаю, куда вас поселить. Тут свободных домов нет. Недавно один хороший дом продали, какой-то богач купил. А больше ничего не продаётся. Вы не горюйте, без крыши над головой не останетесь. Тут люди сердобольные, авось кто-нибудь и согласится приютить вас. Это ведь дело такое… За что вас сюда сослали-то? На разбойников вы вроде не похожи.

Эдвин улыбнулся.

— Мы не разбойники. Сослали за книгу. Король запретил одну книгу.

— А ты её читал, стало быть?

— Да.

— То есть грамотный?

— Да.

— Вон как. А у нас тут грамотных нет. Во всей деревне только я умею читать и писать. Потому и староста. Я подумаю, куда вас поселить, а вы пока походите, поспрашивайте. Может, и примет кто… Мне бы надо ещё вещи ваши посмотреть, приказ такой.

— Пожалуйста. Мы не везём ничего запрещённого.

Они вышли на улицу. Староста забрался в фургон и через несколько минут выбрался наружу.

— Ничего запрещённого не везёте, так и запишем. Денег у вас при себе…

— Одиннадцать медных монет, — ответил Эдвин, показывая кошелёк.

— Ну, с прибытием. Вам тут всю жизнь жить, так что ведите себя благопристойно. Если что — мне приказано сообщать куда следует. А как найдёте жильё, скажете мне, где поселились. Мне отметить надо.

Староста ушёл. Эдвин пробормотал:

— Интересно, что это за богач, который недавно купил тут дом?

— Ну наконец-то! — раздался знакомый голос. Эдвин и Диаманта обернулись и увидели Аксианта.

— Ваше высочество?!!

Он тепло поздоровался с ними.

— Как доехали?

— Всё в порядке.

— Я вижу, — вздохнул Аксиант. — Но ничего, здесь вы быстро наберётесь сил. Я привёз вам всё необходимое на первое время.

— Надо только найти жильё.

— Я уже всё устроил. Садитесь-ка, поехали.

Они остановились у добротного дома на краю деревни. За садом начинался лес.

— Вам пришлось бы первые годы ютиться непонятно где, а это совсем не годится. Я купил для вас этот дом. Бывшие хозяева всю жизнь мечтали переехать в Зот. Они уже уехали. А здесь всё готово для вас.

— Ваше высочество… — выговорила Диаманта.

— Тут отличный огород, большой, — продолжал он. — В саду, говорят, превкусные яблоки. Колодец, конюшня для Фиты… Всё есть.

Они прошли в дом. Он был полностью обставлен. Было чисто, уютно, тепло.

— Ну что, не будем терять время, — сказал Аксиант. — Надо всё оформить у старосты, ведь в Тарине ждут отчёта о твоём прибытии… Да, забыл сообщить: теперь я ваш сосед.

— Что?!

— Да, Диаманта, я решил вернуться в Мир Дня. Как ни уеду отсюда — тут обязательно что-нибудь случается! Так что теперь мой дом там же, где был когда-то — на западной границе Лунного Леса. Люблю это место. А на Келте или Альте от меня до вас рукой подать. Так что я буду иногда приезжать к вам, если вы не возражаете. Теперь о главном, Эдвин. О главном деле твоей жизни. Пока не можешь говорить о Мире Неба — пиши!

— В тюрьме я мечтал восстановить книгу по памяти! Я больше всего хотел бы заняться этим. Но… Если меня снова арестуют, боюсь, что и Фид не поможет.

— Нет. После заступничества Фида Рэграс тебя не тронет. Он выслал тебя сюда, чтобы со спокойной совестью о тебе забыть. Так что больше тебя не арестуют. Можешь делать всё, что хочешь. Вон в той комнате стоит хороший письменный стол, а в нём — большой запас бумаги, перьев и чернил.

— Ваше высочество!..