Рыцарь без меча

— Не смейтесь надо мной, дядя! Лучше достаньте шёлк и посмотрите, как этот мерзавец Морбед позволяет себе разговаривать со мной!

— Он тебя оскорбил?

— Да, ваше величество!

— Так ему и скажи об этом. Потребуй удовлетворения. Ты что, хочешь, чтобы я разбирался в ваших детских обидах?

— Мне надоели его издевательства! Я решил поставить его на место и открыто высказал ему всё, что о нём думаю! Но он только рассмеялся мне в лицо. Отказался от дуэли, пообещал отомстить по-своему. Принялся угрожать мне, наглец!

— И чем же он тебе угрожал? Обещал разломать твои любимые игрушки?

— И вы надо мной издеваетесь?!! Прекрасно! Как вам будет угодно, дядя! Только скажите, зачем я вам здесь нужен, если вы даже не скрываете презрения, когда со мной говорите? Если я вам настолько противен, прошу вас, не унижайте меня, а отпустите, ваше величество! Я навсегда уеду отсюда и больше не буду говорить вам глупости, не буду совершать бесчестные поступки и позорить вашу семью! Пусть вместо меня с вами останется этот подлец Морбед, который… — Гидеон собирался сказать о том, что Морбед ищет взаимности Королевы и уже добился значительных успехов на этом поприще, но Рэграс оборвал его:

— Довольно, Гидеон. Чего ты сейчас от меня хочешь? Чтобы я оставил Морбеда без сладкого? Или для него требуется более суровая кара?

— Да откройте же наконец глаза, ваше величество!!! — заорал Гидеон. — Вы подпустили к себе змею! Вам кажется, что она безобидна, а она ядовита! И может ужалить вас в любой момент!! Если это произойдёт, вам уже никто не сможет помочь!!!

Рэграс прикоснулся к перстню, и Гидеон упал на каменный пол, как будто кто-то невидимый ударил его по ногам.

Он поднялся, морщась от боли. Достал платок и осторожно приложил к носу — из него шла кровь. Рэграс сказал:

— Ещё раз повысишь голос в разговоре со мной — я с тебя шкуру спущу! Убирайся вон!

— Вон из дворца? Я…

— Вон из этой комнаты.

— Дядя, я уеду!

— Нет, Гидеон. Ты останешься здесь.

— Но почему?!!

— Потому что ты мне нужен.

— Как прикажете, ваше величество, — собрав остатки самообладания, выговорил Гидеон, поклонился и вышел.

Он закрылся у себя в покоях до ужина и потратил остаток дня на то, чтобы привести в порядок лицо, ужасно боясь, что о его ссоре с Рэграсом узнают придворные. К счастью, холодный компресс и мазь полностью скрыли внешние следы пережитого унижения. Успокоившись на этот счёт, Гидеон принялся обдумывать план мести Морбеду.

Но за ужином Морбед объявил:

— Завтра я с разрешения ваших величеств покину дворец, — он поклонился Рэграсу и Королеве. — Дни, что я провёл у вас, были лучшими в моей жизни. Я счастлив, что побывал здесь.

— Но ведь ты уезжаешь не насовсем? — спросила Королева. — Мы все надеемся, что ты ещё вернёшься! Ты желанный гость в этих стенах.

Гидеона так и подмывало отпустить ядовитый комментарий — весь двор болтал о том, что Морбед откровенно флиртует с Королевой — но он сдержался. Он не мог понять, как Рэграс может оставаться спокойным, когда его власть и судьба висят на волоске, ведь неверность Королевы — это потеря гайера! Гидеон взглянул на короля, невозмутимого, как всегда, и с ожесточением подумал, что это будет самая подходящая кара за его отношение к близким. В конце концов, если Рэграс предпочитает не замечать очевидного, это его выбор и ничей больше. А Гидеону надоело играть роль спасителя, да и Рэграс всё равно не замечал его усилий и ни во что не ставил его преданность.

Морбед поклонился Королеве и ответил:

— Благодарю вас, ваше величество! Ваши слова звучат для моего слуха музыкой, а ваша благосклонность для меня — огромная честь.

Он обвёл глазами придворных и взял бокал.

— А теперь позвольте мне поднять тост за благоденствие Мира Дня, за его величество Рэграса I, за его прекрасную супругу и за здоровье наследника! Надеюсь, что в будущем мне ещё доведётся лицезреть красоту прекраснейшей из дам Великого Мира. Сердечно благодарю вас всех за гостеприимство!

Играла музыка, танцы шли один за другим, но Гидеон был не в настроении танцевать и развлекаться. Вначале он распалял себя, а теперь его раздражение на дядю уменьшилось, и обида постепенно утихла. Он снова и снова вспоминал события последнего месяца и пришёл к выводу, что и сам отчасти виноват в случившемся — он не раз провоцировал гнев Рэграса, хотя можно было этого не делать. Морбеда Гидеон решил оставить в прошлом, вычеркнуть из памяти, как дурной сон, а вот с Рэграсом необходимо было помириться. Их ссора зашла слишком далеко. Гидеону вдруг стало стыдно за свои недобрые мысли о дяде, за выпады в его адрес, за сегодняшнее утро… Он выбрал подходящий момент, подошёл к Рэграсу и произнёс:

— Ваше величество! Пожалуйста, простите мне мою несдержанность.

Рэграс сухо кивнул.

— Я не должен был говорить с вами так резко. Но я… я говорил так, потому что очень тревожился за вас.

— Ты пробовал закуски моего нового повара? — поинтересовался Рэграс как ни в чём не бывало.