Rossija (reload game)

Короче говоря: если затевать литературную мистификацию со сфабрикованным от имени Конан-Дойля текстом, то более подходящего места для "находки" рукописи, чем окрестности Кроуборо, и вправду не сыскать.

Ричард Уилберфорс же на то рассудил, что чем черт не шутит, сунул листочки в карман и, по возвращении в университет, вручил их своему приятелю-филологу Питу Меррету. Ну и, как уж водится, проклял тот день и час - задерганный потом дурацкими вопросами и ехидными намеками.

Как бы то ни было, на нынешний день мнения экспертов разложились примерно так:

Специалисты по бумаге и чернилам (с интересом): "Полное соответствие эпохе и региону, вплоть до весьма тонких и мало кому известных деталей".

Графологи (осторожно): "Значимых отличий от почерка Конан-Дойля не выявлено; если подделка - что называется, на сливочном масле".

Литературоведы (раздраженно): "Да ЭТО даже на грамотную стилизацию не тянет! Такого рода сиквелов "про Шерлохолмса" - тысячи их, тысячи!"

Внимательный читатель (недоуменно): "Позвольте, но когда всё-таки это написано? До или После?"

Массовый читатель (восторженно): "Да какая разница! Если это не Конан-Дойль - тогда автора на сцену! И - аффтар, пеши есчо!"

Ну и, как водится, сразу отыскалось множество персон, клятвенно утверждающих, будто загадочная история с неким "пропавшим рассказом" о Шерлоке Холмсе широко, хотя и вполголоса, обсуждалась в писательско-издательском мире того времени (правда, все ссылки на конкретных свидетелей при этом вели в никуда), и что к той "пропаже" приложили руку сильные мира сего; ну, "Власти скрывают правду" - это вообще безотказный маркетинговый ход.

В общем - "выбирай на вкус".

- - -

У читателей "шерлокианы" частенько возникает впечатление, будто альтер эго автора - это честный, но недалекий военврач Ватсон, от лица которого ведется повествование; верный Санчо Панса при рыцаре - супермене-антиницшеанце - что спешит на выручку жертвам Зла, кто бы они ни были (не отвлекаясь при этом на борьбу с ветряными мельницами: "Я борюсь со злом по мере моих скромных сил, но выступать против самого прародителя зла было бы несколько самонадеянно с моей стороны").

На самом же деле таким рыцарем без страха и упрека был как раз сам сэр Артур. Можно припомнить тут, например, "дело Эдалджи". В окрестностях городка Грейт-Вирли стали находить зарезанных коров и лошадей, а полиция и газеты получили письма, грозившие "Скоро мы примемся за маленьких девочек", и переводившие стрелки на молодого юриста индийского происхождения. Полиция и суд пошли на поводУ у местных обывателей-ксенофобов, и бедолага получил семь лет тюрьмы. Конан-Дойль по собственному почину взялся за расследование, вел его 18 месяцев за свой счет и добился освобождения Эдалджи. Для этого ему пришлось не только доказать невиновность осужденного, но и установить настоящих преступников, резавших тот скот и рассылавших те подметные письма.

Еще ярче, пожалуй, это проявилось с "делом Слейтера", когда сэр Артур вписался за обвиненного в грабеже с убийством мелкого жулика - шулера и перекупщика краденого, - да еще и немецкого еврея в придачу: да, джентльмены, персонаж, конечно, мизерабельный - но это еще не повод вешать его за чужое преступление! Здесь успех был частичный: вытащить осужденного из-под виселицы удалось, но собрать неопровержимые улики против настоящего убийцы Конан-Дойль так и не сумел, хотя кто он - раскопал, и сказал незадолго до смерти: "Полиция покрывала этого человека: он был виднй горожанин, которому очень хотелсь добраться до личных бумаг убитой. Да, он ушел от наказания, но для меня гораздо важнее, что невиновный на свободе".

В общем, сэр Артур был человеком твердых моральных принципов, весьма проницательным и не боящимся при нужде идти наперекор общественному мнению. Ничуть не удивительно, что его терпеть не могла почти вся тогдашняя литературная тусовка - от социалистов Шоу и Уэллса (с коими он вел жесткую публичную полемику) до эстетов-декадентов вроде Уайльда. Дружбу же он водил со Стивенсоном, Киплингом и Джеромом Джеромом - как говорится, "Quality, not quantity".

Напомним: его цикл о ставшем английским национальным героем Шерлоке Холмсе включает четыре повести и пять сборников рассказов, сформированных чисто по времени написания. Если (если!!) найденная рукопись принадлежит перу Конан-Дойля, то рассказ этот, по идее, должен был бы войти в предпоследний, изданный в 1917 году сборник "Его прощальный поклон" - (His Last Bow). Он включает семь рассказов, публиковавшихся в периодике в 1908 - 1913 гг., плюс "Его прощальный поклон", написанный в 1917 году. И этот последний рассказ, давший название сборнику (первоначально, в журнальных публикациях, цикл назывался "Воспоминания о Шерлоке Холмсе" - (Reminiscences of Sherlock Holmes) ) во многих отношениях странен и стоит особняком во всей шерлокиане.