Разрывая стены

Над Мадигве пронесся степной орел и исчез в той стороне, где находилась плаха. Издав еще один раздраженный вопль, он вернулся к кресту и застыл над ним, раскинув в стороны мощные крылья. Снова сорвался в беспокойный полет, когда толпа зашумела от восторга и ужаса. Ана изо всех сил прижалась к Бэю, он гладил ее волосы, согревая в своих объятиях, но оба не могли оторвать взгляда от небес, где металась коричневая тень.

Орел то появлялся над Мадигве, то исчезал из поля зрения. Иногда он так близко спускался к кресту, что едва не касался его острыми когтями. Узкое пространство между двух стен хранило пронзительный птичий крик, и от него не было спасения.

Орел звал ее! Звал! И как бы сильно Ана не цеплялась за плечи Бэя, наступил момент, когда птица подхватила ее с собой и подняла над окружившей помост толпой. Вокруг столба оживал огненный цветок, и его лепестки, как плесень, покрывал серый дым. Птица сделала круг над каменным крестом. Он тонул в красной земле, словно в попытке спрятаться.

Мадигве открыл к себе пути, и по ним пришли объятые гневом люди. Их страх переплавился в ненависть, в жажду мести. Они желали гибели кресту и двум прижавшимся друг к другу Скользящим у его стены.

Издав еще один оглушительный крик, орел устремился ввысь. Все выше и выше улетал он от смрада черного дыма и ненависти, позволив Ане насладиться чистотой верхового ветра и тишиной, в которой были различимы лишь удары сердца птицы. Все реже и тяжелее они становились. В них появился надрыв. Разряженный воздух и яркий свет слепили глаза. Ледяным стал воздух, но птица не останавливалась, и Ана вдруг все поняла! Поняла, чего хочет орел!

Не-е-е-ет.

Она держалась за Бэя. Не видя его и едва чувствуя его объятия, Ана держалась за Бэя. Но продолжала подниматься с птицей ввысь. Выше! Еще выше! Пока не закончился воздух в легких и не осталось воздуха вокруг. Пока тело не пронзили острые ножи боли. И застыло сердце… Пока удар — последний удар! — не разорвал его в клочья, окрашивая весь мир красным. На короткое мгновение тишина и покой укутали горячее тело, и началось неизбежное падение. Гордая, сильная птица превращалась в бесформенный мешок с нелепо изогнутыми крыльями. Валилась с неба — все ближе и ближе к земле. Уже без боли, без сердца, без света.

Без жизни.

— Ана! — крик привел ее в себя.

Ана хватала ртом воздух, как если бы слишком долго находилась под водой. Бэй тормошил ее за плечи, и на его правой руке проступали красные отпечатки от тонких пальцев и ногтей.

Увидев, что девушка пришла в себя, он прижал ее к своей груди и принялся мять ладонями ей спину и волосы, словно вымешивал послушное тесто.

— Напугала. Как же ты меня напугала! Напугала…

А Ана вдруг успокоилась. Звуки казни больше не терзали ее. Сколько бы ни плевались охваченные злобой люди у костра, Горкан их больше не слышал. Истинный мечтал вместе с Аной разрывать стены миров. Разорвав свое сердце, он ускользнул от своих палачей и предлагал ей избавление от мучительной смерти. Но не в его объятиях она хотела находиться. Особенно, если придется умереть. Прощаясь со своим Хранителем во время падения птицы, Ана вспомнила вдруг что-то очень важное, подарившее ей надежду.

Вырвавшись из рук Кобейна, она крикнула:

— Туда! Нам надо туда!

И побежала вдоль светлой стены, то и дело поднимая взгляд и сравнивая то, что находилось над ней, с тем, что видела однажды глазами орла.

— Быстрее, Бэй. Я знаю, почему мы здесь. Быстрее.

Место, которое показывала ей птица, оказалось слишком высоко, и Ане пришлось лезть на плечи Бэя, недоумевая, как Истинному удалось сохранить в тайне, где находятся камни. Но она тут же нашла объяснение — кристаллы прятал не человек, а его орел, и кто бы ни копался в памяти жреца, он не мог обнаружить этих воспоминаний.

Неважно. Главное, успеть, потому что люди наверху заметили движение Скользящих и уже хватали палки и камни в надежде помешать тому, что выглядело для них попыткой к бегству.

Неважно. Они опоздали.

Два камня, те самые, украденные у Гашика и Ракшивази, что лежали раньше в небольшой расщелине, уже находились у Аны.

Спрыгнув на землю рядом, прямо Бэю в руки, она стала создавать одну проекцию за другой: Беглянка, поселок контрабандистов, Закатный замок, Ущелье, где проходили тренировки с Дэшем и Ларсом. Ана до боли стискивала в ладонях кристаллы и снова пыталась. Ничего не получалось! Не было зова, не появлялось прохладной волны. Глаза Бога казались на удивление безжизненными и пустыми. Не было ни капли дара — ни у нее, ни у Бэя. Пустышками они были все вчетвером — и камни, и Скользящие.

— Почему? — злился Бэй. — Я ведь мог, как Дэш, без камней. В Долине мне не нужны были усилители. Я научился скользить без Искателя.

— Не знаю, — едва не плакала Ана. — Может, это заклинания, которыми нас опутывали жрецы. А может, обычная магия не работает рядом с Мадигве? Эти камни не способны нас никуда перенести! — кричала она.

Их последняя надежда смотрела из ее рук голубыми глазами карьерных Теней.