Разрывая стены

Но к первоначальным планам — «праздничному торту» — вдруг добавились вишенки и шоколадная глазурь. Первой стал отъезд Наследника с двумя преданными короне придворными на переговоры с горцами. Влед за Ларсом из столицы исчезла и Королева Магда. В свете случившихся потом событий, Ана начинала сомневаться, что болезнь любимой родственницы Королевы была случайной.

Потом от старейшин племени горцев, оскорбленных отказом Рассветной принцессы принять нового телохранителя, приехал посланник с подарком для любимого сокола Аларика — Крыла. Клобук из искусно выделанной кожи украшала россыпь голубого жемчуга, который изредка добывали в высокогорных озерах. В Долине им не было цены! Восхищенный подарком Аларик устроил в малой столовой пир для друзей. Клобук лежал на столе на атласной подушечке. Гости ели изысканные блюда и пили за здоровье то Его Величества, то Крыла, то за сохранность драгоценного подарка, потом снова за Короля. И так много, много раз. К концу пиршества клобук пропал. А на следующий день страдавших от головной боли участников застолья опрашивали дознаватели, задавая наводящие вопросы:

— Не показалось ли вам…

— Что вы видели зверя, похожего на крысу — переростка…

— Сновавшего между ног гостей…

— Или черноволосую девочку с синими глазами…

— Если не в гостиной, то, может быть, в коридорах поблизости…

И многим гостям Короля именно так и казалось.

Разъяренный Аларик дал согласие на обыск в комнатах Кимико и Избранницы.

Ларса во дворце не было, чтобы вмешаться. Способная усмирить гнев супруга Королева тоже находилась далеко от столицы. Только недавно очнувшаяся от омолаживающего сна лэда Аксела трясла перед носом дознавателей гребнем, на котором поскользнулся Наследник, и кричала о кознях лупоглазого Советника, возглавившего поиски, но ее никто не слушал.

Клобук нашелся в углу под кроватью, и как только из спальни Избранницы удалился белый от ярости Король, Даган премило улыбнулся лэде Акселе, развел руками и тяжело вздохнул:

— Раз подробности кражи перламутрового гребня стали известны, не считаю более возможным утаивать факт его недавней пропажи.

Сказал и тут же удалился, пока задохнувшаяся от возмущения лэда не нашла поблизости что-нибудь тяжелое.

А гневный крик Аларика, казалось, все еще звучал в комнате, отражаясь от стен:

— Твоя воспитанница, твой зверь, твоя ответственность. Всех к дознавателям!

— Я говорила, что быть беде, — прошептала Кимико, пока Глаз прятался под той самой кроватью, где нашли клобук.

— И я об этом говорила. Даже Наследнику сообщила, что у меня уже три камня- индикатора цвет поменяли, — Аксела тяжело опустилась в кресло, выронив гребень на пол.

— Это не Глаз, — качала головой слепая девочка, — Ана, это не он. Ты же знаешь, как хорошо Трев его заклинал и воспитал!

— Я верю, — успокаивала всех Ана, а перед ее глазами грязевые потоки беды размывали стены, заливая пространство вокруг кровати, на которой она сидела вместе с Кимико.

— И я верю. Лэд Трев отучил этого хвостатого разбойника тащить без спроса все, что блестит, — вторила из кресла Аксела.

Услышав, что разговор идет про него, Глаз вылез из своего убежища, покрутился около обуви Кимико, метнулся к Акселе, нашел на полу гребень, и, схватив его в зубы, тут же исчез под кроватью.

— И все равно я верю, что это не Глаз, — уверенно заявила лэда Аксела, проследив за куцым хвостом мангуста.

— Откуда у вас этот гребень, лэда? — запоздало спросила Ана. — И зачем вы носили его Ларсу?

— Этот предмет подозрительно часто оказывался в коридоре, по которому Глаза водили на прогулку. Вот я и подумала, как бы Пипа пучеглазый его туда не подкладывал, и хотела обратить на это внимание Наследника.

— Что то теперь будет? — осторожно спросила Кимико.

— Ничего страшного не случится. Вам с Глазом ничего не грозит, — Ана прятала за бодрым голосом свою растерянность. — Советнику нужно, чтобы люди Закатного плохо думали обо мне, а значит, и о Наследном принце, — объясняла она расстроенной девочке. — Может, Даган все еще надеется на Аль Ташид, но скорее всего, он не хочет допустить, чтобы Ларс со временем возглавил Совет. Не волнуйся, мы справились с Тенями, а уж с Пипой и подавно разберемся, — заверяла Избранница то ли Кимико, то ли Акселу.

А может, саму себя? Потому что у нее в душе разливалась тревога, и пахла она гнилой водой, словно беда была уже совсем близко.

Предстоящий разговор с дознавателями ни у кого не вызывал особых опасений, хоть и не дарил надежд. Кражу клобука повесили на зверька, а от него цепочкой прицепили на шею Аны, и ожидать, что во время допроса появятся иные версии, было наивно.

Но по правилам ему предшествовала проверка родовых меток. А вместо жреца, жившего при дворце, Шахрейн настоял на приглашении Истинного среднего ранга. Советнику хотелось зрелища, чтобы наполнять историю Избранницы с воровским прошлым яркими красками, когда той придется взять на себя вину за свою подопечную.

И тут случилось непредвиденное…

Выстрелом неизвестного Долине ружья прозвучали слова Истинного: