Разрывая стены

Переволновавшись за жизнь сына, Железная Королева оказалась слишком великодушна.

Едва Ана вернулась в свои комнаты, надеясь на быструю ванну, как к ней потянулась испуганная Кимико. Избранница совсем не думала о судьбе девочки, когда бросилась в башню к Наследнику! Опекунша! И теперь испытала приступ жгучего стыда. Но Трев не остался бы в стороне, лишись Кимико покровителя, успокаивала свою совесть Ана. И Аксела… Зачем лэда пришла с гребнем к Наследнику? Как и Ларса, женщину погрузили в лечебный сон, и задавать вопросы было пока некому. Зато лекарь уверял, что компаньонке Избранницы повезло дважды: и пережить встречу с Тенями и омолодиться за их счет. «Богатые лэды тайком прибегают к такому дорогому и незаконному способу!» — сообщил он по секрету Ане.

— Я знала, что с тобой все будет хорошо, — сказала девочка, прижимаясь к своей покровительнице и прерывая ее рассуждения.

— Нагадала?

Кимико покачала головой, отодвигаясь. Она никогда не оставалась в объятиях дольше мгновения, потому что никак не могла определиться с собственным возрастом и вела себя то как ребенок, то как почти взрослая девушка.

— Ты сильная.

— А разве сильным не грозят опасности?

— Грозят, — согласилась Кимико, теряясь в поисках доводов для своей уверенности.

— Где Глаз? — спросила Ана, проходя к ванной комнате. Гая только начала заполнять ее горячей водой и должна была вернуться с ведрами кипятка. Холодная вода поступала во дворце по трубам, а горячую носили слуги. Последние месяцы на бытовой магии экономили.

— Когда поднялся шум во дворце, он сбежал, Ана.

— Только этого нам не хватало, — расстроилась Избранница.

Кимико опустилась в кресло, поворачиваясь в сторону открытого окна.

— Я его слышу.

Подтверждая ее слова, раздался шум, и через подоконник кубарем ввалился серо-коричневый шар. Прокатился клубком из лап и хвоста, издавая визгливо-рычащие звуки, и раскрутился в длинноногого тощего мангуста, из пасти которого вывалился на пол черный, пульсирующий темнотой камень.

Шерл.

Ана заметила на нем трещину, а тяжело переводивший дух мангуст изогнулся и бросился на камень, как на змею и завертелся снова визгливым клубком. Визг зверька подхватила Кимико, забираясь с ногами на кресло.

— Раздави его! Раздави! — кричала она. — Нет! Брось! Глаз, я сказала — брось! — Мангуст не слушался, и девочка сердито визжала еще сильнее: — Бро-о-о-ось!

Зараженная страхом, Ана метнулась к Гае, появившейся в дверях, выхватила из ее рук тяжелое ведро и застыла с ним рядом с мангустом. Как только зверек на мгновение отскочил от шерла, она с силой опустила ведро на камень. Раздался грохот, трест, Ану окатила волна горячей воды, и она закричала от боли.

Сцена получилась впечатляющей — охрипшая от крика Кимико стояла на кресле, едва живой мангуст валялся на полу, подпрыгивала в луже воды Ана, дергая мокрый подол своего платья. Бросившись к ней, Гая споткнулась о пустое ведро, и оно с грохотом покатилось к ножке стола.

Из проема двери за всем этим хаосом наблюдали Йодан, еще один Истинный и Шахрейн.

Жрецы осматривали дворец в поиске следов Теней или заговоренных камней. Расколотый шерл оказался ведьминым камнем невероятной силы — даже разлетевшись на части, он продолжал излучать тьму. Много тьмы. Ане было все равно, какими взглядами ее награждал Верховный. Но то, что сказал перед уходом Даган, было плохо.

— Зверь, место которому в вольере, не покидает коридоров дворца, не так ли? И каким образом ведьмин камень мог оказаться в комнатах Избранницы Наследника?

— Даже жрецы не приставали к моей госпоже с подозрениями! — не выдержала Гая. — Избранница обезвредила шерл.

— Может, чтобы скрыть улики? Узнала, что жрецы осматривают все комнаты, а спрятать от них подобный камень невозможно… — настаивал Даган. — Истинных не касаются дела королевств, пока мы не начинаем молить их о помощи. Так что подозрения должны быть у меня, как члена Совета, а не у них, — сказал Пипа, прежде чем скрыться за дверью.

— Ну почему, ну почему я отдала часть жемчужин Шюрту, — сетовала Кимико ему вслед. Шюртом звали мальчишку с площади Рассветной.

13. Бэй

— Мы плохо начали, Бэй, — проговорила Кайра.

— Мы?

— Ты совершил несколько преступлений, — раскрытая женская рука взвилась над лицом Кобейна и застыла черным цветком на фоне миллионов звезд. — Тебе должны были отрубить голову, — один палец исчез, и в небе темнел уже не цветок, а корона с четырьмя зубцами. — Кстати, ты так и не рассказал мне, за что Карьерный Волк попал на плаху…

— Карьерного Волка на плахе не было.

— Ах да, голова, которую собирались отрубить, была не лысой, а с хвостом. Так за что?

— По глупости. Куртку решил украсть.

Кайра рассмеялась и прекратила расспросы. Так случалось каждый раз, стоило ей почувствовать, что Бэй подсовывает осторожные ответы. Вместо того, чтобы выпытывать его секреты, Рассветная прерывала разговор или меняла тему. А в этот раз вернулась к перечислению преступлений Кобейна, загибая пальцы на руке перед его носом.

— Ты — беглый раб. Был главой контрабандистов и владел Ущельем, из которого в Долину тащат ведьмины камни.