Раздевайся, Семёнова!

— Катюш, прости, что так… неромантично… Ты выйдешь за меня? — открыв коробочку, Знаменский молча ждал. Толпа тоже молчала, каждый из наблюдателей, казалось, затаил дыхание, ожидая от меня ответа.

Я подняла на него глаза, внезапно морщась — до того болезненно сжался в горле комок.

Зачем ты купил это кольцо? — хотела спросить я. Чтобы подстраховаться на случай такой вот Грачевой? Чтобы снова всех переиграть? Чтобы опять сделать меня своей марионеткой? А потом что? Получишь свои инвестиции, обезопасишь положение, а это фальшивое кольцо в помойку, да?

А я? Ведь мне и в самом деле придется теперь менять университет… Или не придется — настолько ты велик и «звезден», чтобы для университета это имело значение…

В любом случае… как мне жить, когда завтра ты скажешь мне, что все это было не по-настоящему? Что ты устроил представление, чтобы не выглядеть в глазах инвесторов распутником, растлевающим молодежь? Чтобы очаровать их ярким, запоминающимся поступком?

— Пожалуйста… — попросил он, вкладывая в это слово гораздо больше смысла, чем могли подумать окружающие.

— Да, — ответила я, улыбаясь сквозь слезы, которые все должны были принять за счастливые. — Я выйду за тебя.

* * *

— Шикарное кольцо… — в который раз восхитилась Майра. — Выглядит минимум на карат…

Я слабо улыбнулась. Общаться с ней было просто — английский с индийским акцентом звучит четко и ровно, да и выражалась девушка короткими, простыми фразами, будто сама только недавно выучила язык. Стараясь отвлечь себя от щемящей тоски, я старательно прислушивалась ко всему, о чем говорили вокруг. Свободное общение — хоть какая-то польза от всего этого кошмара.

Присоединившись к беседе, еще одна русская — молодая жена кого-то из гостей-англичан — громко фыркнула.

— Карат… Да тут минимум три, — и по-русски продолжила вполголоса. — Ишь, как он на тебя смотрит…

Я вздрогнула и невольно подняла глаза на Знаменского, листающего разложенную перед ним распечатку доклада. И успела заметить, прежде, чем он отвел взгляд — да, действительно, смотрит. Пристально — жестко даже. Наверняка пытается понять, не собираюсь ли я сбежать.

Нет, я не собиралась. Ни сбегать, ни бросать его. Уже знала, что это бесполезно — догонит и вернет, манипулятор чертов…

Я собиралась сделать вид, что мне все равно. Что мне плевать на это идиотское предложение, а на это фальшивое кольцо — даже если оно не фальшивое. И что уж точно я не такая дура, чтобы поверить, что меня берут замуж после трех недель сожительства.

Вот сейчас послушаю его приветственную речь, потом вместе постоим перед сценой, улыбаясь и хлопая музыкантам, которые уже в полном составе собрались в соседней комнате… а в машине сниму кольцо, протяну ему и, усмехаясь, скажу что-нибудь вроде — молодец, Виктор Алексеич! Здорово ты это придумал! А я ведь сразу и не оценила. Запаниковала даже. Что ж мне сказать-то, думаю, чтоб не обидеть? А потом дошло, что это все заранее спланированный спектакль… И снова чуть не испортила тебе всю картину — так смех из меня попер. А Грачева-то, вроде, поверила… отстанет теперь от нас…

Позже я заставлю себя забыть, что все это вообще произошло — выкину из головы и буду жить, как прежде. Жила же я как-то до того, как он сделал мне это «предложение»? И, между прочим, хорошо жила — даже и думать не думала ни о каком замужестве. Какое к черту замужество — в восемнадцать-то лет? Есть любимый мужчина, и слава богу.

— Дамы и господа! — по-русски объявил со сцены высокий, седоватый человек в темно-синем костюме. — К сожалению, по вине непредвиденных обстоятельств, действующий исполнительный директор «Неотека» не смог приехать на конференцию.

И повторил фразу по-английски — для приглашенных инвесторов. В толпе неопределенно зашушукались — кому-то новость уже сообщили, кто-то все еще удивлялся и спрашивал у соседей, что за обстоятельства.

— Однако же! — продолжил выступающий. — У меня есть для вас достойная замена! Позвольте мне пригласить на эту сцену человека, который пять долгих лет не просто возглавлял нашу фирму, но поднял ее на небывалую высоту — там, где обитают компании с мировым именем. Лучше, чем кто либо, он сможет рассказать вам про наши достижения, про наш потенциал для инвестиций и наши победы. Его собственную победу, — человек слегка поклонился в мою сторону, и все снова заулыбались, поняв о ком речь, — вы только что имели удовольствие лицезреть. Господин Знаменский, прошу на сцену…

— Значит вот для чего ты приходила тогда к нам? — прошипели вдруг за моей спиной. — Шпионить для него?

Я обернулась и машинально сделала шаг назад, чуть ни столкнувшись нос в нос с Грачевой. Тут же опомнилась и сделала приветливое лицо.

— О чем ты, Рит?

Она скривилась.

— Ой, только не надо делать вид, что ты не помнишь. Думаешь, женила этого бабника на себе, и все? Дело закрыто? А то, что он с остальными вытворял — пофиг? Все эти девочки, которых он заваливал в своем офисе…

Ярость заклокотала у меня в груди, руки так и зачесали впиться ногтями ей в лицо.

— Что ты несешь?! — глухо прорычала я в ответ. — Кого он заваливал?!

Ритка сверкнула глазами.