Рассказы

Когда-то у них были боги. Много богов. Только все они погибли, вымерли, уступив место Рою. Вот где истинно великая сила: бессмертная, вечно молодая и бездумно жестокая, как первоначальные стихии. Многие проклинали колдовскую напасть, коря её за гибель родных и близких, но Дэлгэр никогда не извергал худого слова. Молодой хан не считал нужным клясть почём зря бездушного.

Он был отличным воином, он прекрасно стрелял из лука и будто родился в седле. Он учился у шамана Нэргуя и знал поведение солнца и планет, умея предсказывать дождь и засуху. Дэлгэр не жалел сил, стараясь быть первым во всём. Не всегда это удавалось, было в его жизни много горестей, но теперь — теперь у него есть двадцать нукеров, преданных до последней капли крови, и старый Нэргуй, одно слово которого стоит больше тысячи чужих речей.

В юрте шамана было душно и жарко — стояло лето. Рой всегда вылезает на поверхность летом. Не любит он холод. Иногда Дэлгэр подумывал о том, чтобы убраться на север, где зима ещё суровей, чем здесь, только как это сделать? Там ведь тоже кто-то живёт, и придётся воевать за место под солнцем. А в войне этой можно и проиграть. Да и Рой туда тоже добирается, негде от него спрятаться. Раз за разом всё больше земель умирает под его пятой, навечно становясь пустыней, пастбища редеют. Сейчас племя Дэлгэра ещё живёт за счёт своих овец и лошадей. А дальше? Что будет через двадцать лет, сорок, шестьдесят? Сто и двести?

Рой был напастью, которая медленно убивала степь. Эрлэг-салхи, ветер смерти — вот как его звали люди. Шаманы поклонялись ему, как богу, прося смилостивиться. Да только Рой не слушал их молитвы. Он просто жил.

— Три дня, — сказал Нэргуй. — Да зачем ты спрашиваешь? Ты и сам умеешь считать не хуже меня. И уж точно не хуже этого остолопа, — он ткнул локтем сидящего рядом ученика.

— Я пришёл к тебе за советом, мудрейший, — проговорил Дэлгэр. — Я задумал большое дело.

— Не говори. Знаю. Даже слепой и увечный знал бы, умей он видеть так, как я.

Дэлгэр в ожидании склонил голову.

— Ты! — Нэргуй снова пихнул локтем ученика. — Принеси нам молока, да поскорее!

Ученик молча поднялся и выскользнул наружу, откинув полог юрты. Он был безымянным, как и полагается слуге шамана. Потом, когда старый Нэргуй умрёт, он сам станет Нэргуем и будет говорить с духами, но сейчас он — всего лишь мальчишка. Дэлгэр и сам, покуда был жив его старший брат, чуть не стал учеником. Только не сумел он расстаться с прежним именем, а без этого шаманом не стать.

Зато он стал ханом.

— Я видел, как жёны твоих молодцов шьют бурдюки из кожи, — сказал Нэргуй. — Видел, как баатары скакали к Чёрным озёрам и обратно. Скажи мне, ты правда думаешь, что Рой покорится твоей мысли?

— Видишь это? — Дэлгэр показал ему кузнечика-царцу. — Я поймал его у твоей юрты, прежде чем войти. А теперь — видишь?

Он сжал кулак, и только слизь потекла из-под мозолистых пальцев хана.

— Рой смертен. Я спрашивал стариков, спрашивал и тебя, если помнишь. Это такие же царца… почти. Мне показали одного. Сухого и мёртвого, залитого смолой, как комар в янтаре. А раз можно убить одного, значит, можно убить и всех остальных.

Нэргуй покачал головой.

— Рой нельзя застрелить из лука и пронзить копьём, — сказал он.

— Поэтому я буду сражаться с ним другим оружием.

— Напатум, — выплюнул Нэргуй, точно ругательство.

— Да. Напатум.

Именно за ним ездили нукеры Дэлгэра. И именно из-за него кочевье оставалось так близко к месту, где медленно стряхивал многолетний сон эрлэг-салхи.

Чёрная жижа с резким запахом, ключи которой наполняли озера в нескольких часах пути от кочевья. Дэлгэр не бросался словами попусту и не собирался, подобно древним воителям, сражаться бездумно. Он — не баатар из легенд, не победитель мангасов. Он — всего лишь человек. И у него есть ум, которого нет у Роя.

— Я не знаю, — наконец сказал Нэргуй. — Ха! Слышал бы это ученик… Учитель чего-то не знает… Но я и впрямь не могу тебе ничего сказать, Дэлгэр. Нет, скажу только одно: тебя скорее ждёт смерть, чем жизнь.

— Пускай.

— А как же твоя ненаглядная Наран? Ты ведь так и не женился на ней.

— Женюсь через три дня. Когда буду не ханом с крошечным улусом, а победителем эрлэг-салхи.

— Титул не даст тебе ни золота, ни скота, сын мой.

— Пускай, — снова сказал Дэлгэр. — Нам хватит и одной старой юрты.

Нэргуй тяжело вздохнул. Откинулся в сторону полог, нырнул внутрь безымянный ученик, неся в руках кувшин. Шаман кивком велел ему сесть и спросил:

— Ты знаешь, откуда появился Рой?

— Он был всегда, — вопрос поставил Дэлгэра в тупик. — Говорят, его царца — это злые мысли людей, обретающие плоть и кровь и мстящие за это.

— Говорят… — протянул Нэргуй. — Пускай говорят, что хотят. Рой появился давно, лет триста назад. Тогда здесь ещё лежали земли страны Хань…

— Разве они не начинаются за огромной стеной?