Расколотый меч

Пощупать, к слову, было что — тридцать восемь кандидатов, можно сказать, что как на подбор. Не все участники турнира были культуристами с виду, но в основном это были крепкие ребята, а тот, что шел первым, был выше Йехара на голову и гораздо шире в плечах — настоящий великан, такому и меч не нужен, один раз подует как следует — и противник затеряется в облаках. Сразу же за ним выступал Ксахар с неимоверно героическим видом. Веслав, которого так и объявили — «Алхимик незнатных родов, член Равновесной Дружины, рука для славного клинка Глэриона», шел одним из последних. При это заботливо поддерживал подол своего диковинного одеяния и больше всего был озабочен тем, чтобы не упасть. Он до того был похож на девушку, которую в первый раз пригласили на бал, что я с трудом подавила в себе желание расхохотаться. На трибунах при виде алхимика раздались смешки и улюлюканье, но Даллара одарила его улыбкой, когда он проходил мимо, и я услышала, как рядом скрипнул зубами Йехар.

Может, Веслав и улыбался в ответ, я не заметила, но когда церемония оглашения участников закончилась и он подошел к нам, улыбки на его лице я не увидела.

— Выгляжу как идиот, — пробормотал он вместо приветствия. — Особенно из-за этого клинка.

Йехар мрачно оглядел парусящее, развевающееся платье, и заключил:

— Мнится мне, меч тут ни при чем.

— Буду драться с каким-то Кэшш-арром, ничего себе имечко, — Веслав кивком указал на того самого «великана», остановившегося в отдалении. — Хотя такому небоскребу подходит. Двухэтажное-то. Сейчас у нас допинг-тест, а потом сразу бой.

Между бровей Йехара залегла глубокая морщина от таких новостей.

— Я сражался с ним однажды и победил, — пробормотал он, глядя на противника Веслава. — Хотя бой был не из легких… старайся не подставлять клинок под его удар с размаха. Иначе он просто перерубит меч или вывихнет тебе руку.

— Это который? Вон тот? — удивился Эдмус. — Которого все по дуге обходят? Ох, как я жалею его родителей — родить и вырастить такого громилу!

— А по мне — его самого жалеть надо, — с расстановкой произнесла Виола. — Это ведь его мать сидит в центре той трибуны?

И с краев тоже, поскольку в центре одной трибуны для этой особы было явно маловато места. Она свободно могла бы сложить Веслава пополам и засунуть в дамскую сумочку, да только сумочки при ней не было. Зато у ног заботливой мамаши стоял чудовищных размеров мешок с очень крепкими на вид баклажанами, а сама она мрачно обсасывала какую-то кость и являла собою довольно точное воплощение картины «Людоедша на покое».

— Может, сразу от боя откажешься? — обратилась Виола к алхимику. Тот мотнул головой.

— Нашли, чем пугать — шкафом с… ну, с двумя антресолями. Посмотрим, что будет на допинг-тесте. Если меня не дисквалифицируют сразу…

Начало было ободряющим. Я уже знала, что Веслав принял специально какую-то, довольно простенькую смесь, похожую на те, что использовались здесь постоянно: стимулятор выдержки и силы. Зелхес должен был ее обнаружить и нейтрализовать — за такое дисквалификация здесь не грозила — и попался бы на хитрость магистра. Миниатюрная капсулка с основным эликсиром, увеличивающим скорость реакции, была давно прикреплена к рукояти Глэриона. Веславу было достаточно покрепче сжать пальцы — и снадобье впитается через кровь.

— Простой усилитель тоже пришелся бы кстати, — заметил он сегодня утром, — но эти два снадобья не уживаются вместе. Придется выбирать — скорость или сила. И попрошу не задавать дурных вопросов, вроде того, что я выберу.

— А это главный приз? — Эдмус тем временем привстал, заинтересованно вытягивая шею в направлении ларца, который только что с величайшими почестями был вынесен на арену и занял свое место на довольно большом расстоянии от домина — на таком большом, что наши подозрения крепли с каждой секундой. В ларце что-то едва заметно поблескивало красным.

— Что-то он маленький, — усомнилась я. — Они точно не подсунули туда вместо рубина вампиров какого-нибудь бутылочного стекла?

Веслав, которому предстояло драться за это самое «стекло» поблагодарил меня за такой вопрос испепеляющим взглядом и отвел в сторону Эдмуса. Это было довольно странно — какие секреты могут быть у алхимика и спирита? — но мое внимание в тот момент было поглощено более колоритным персонажем: к нам приближался противник Веслава.

— Хо! Йехар! — начал он хриплым басом и на пару градусов наклонил свой могучий стан приветствия ради. — Я уж и не поверил, когда увидел. Ты — да здесь! Не видал тебя на жеребьевке.

Вблизи стало заметно, что лицо у него почти сплошь покрыто шрамами, а один, особенно колоритный, идет наискосок по лбу. Видимо, когда-то у лба произошло столкновение с мечом, которое закончилось печально для последнего.

— Я не дерусь сегодня, Кэшш, — объявил наш рыцарь, силясь изобразить на лице улыбку. — Увы.