Расколотый меч

— Нет, — ухмыльнулся алхимик, — просто тут все принимают допинги. Широко распространено. Ну, и, понимаешь, мне оставаться в стороне от общей массы…

Понятно. Значит, и здесь играют по принципам «честен не тот, кто ничего не принял, а кого не поймали». И алхимик как раз надеется оказаться в числе последних.

— Я ошибаюсь, или рыцарей перед боем проверяет Зелхес?

Веслав изобразил раздраженный, но, в общем, милостивый кивок.

— И ты думаешь его обмануть?

Еще кивок. Ну, конечно, новая школа против старой, может и выгореть… но только я все равно не понимаю, какой прок от того, что алхимик выйдет на арену в этом парусе с рукавами. Он же в нем запутается с двух шагов!

Я тоже уселась на траву и с отвращением потрогала ткань, которая после замачивания начала казаться вязкой. Не может же он надеяться распугать своих противников запахом от этого костюма.

— Он не пробивается мечом? — осенило меня. Веслав мотнул головой. Он пытался с места, на котором лежал, дотянуться до ближайшего куста и отломить ветку. Когда ему это удалось, алхимик с деловым видом принялся отгонять от своего творения мух. Запах пропитки пришелся им по вкусу.

— Увидишь сама, — пообещал Веслав, размахивая веткой так, будто задумал изображать поединок на шпагах. — Один из сюрпризов…

— Это не поможет, — раздался мрачный голос неподалеку.

Йехар теперь двигался медленно, но ходил все равно тихо. Каким-то образом ему удалось удрать из-под присмотра Виолы, и теперь он стоял в нескольких метрах, опираясь на высокий ясень, и смотрел на алхимика хмуро.

— Ты думаешь добиться победы только с помощью своих знаний.

Безнадежность в его голосе сулила Веславу кончину после первого же раунда.

— Понимаешь, в плечах я не вышел, — тут же огрызнулся тот, — Самую малость до двух метров не дотянул, да и махать железками меня не учили в детстве. То есть, учили, но не как этих ваших с…

Он молча нарисовал в воздухе квадратную челюсть. Но Йехар не обиделся и не вспылил. Опираясь на ствол дерева, он осторожно опустился на землю и заговорил, удивляя и меня и тем более — алхимика.

— Ты всё делаешь верно. Даже более чем верно. И я, выходя в бой, всегда просчитывал свои силы и силы противника и решал, что поможет мне победить. Сила ли моего клинка? Или придется брать простым мастерством? Или прибегнуть к хитрости, как с тем драконом из гор А-Ии-Иа? Но однажды я и Глэрион защищали одну деревню… мы даже не знали как следует, кто нападал, знали только, что это не люди, но их было намного больше, и они были вооружены… И они не боялись пламени.

Йехар не смотрел в сторону лежащего на земле клинка. Он рассматривал свои руки, но его меч был как будто свидетелем того, о чем говорил рыцарь.

— И я дрался, используя все свое мастерство… пылал Глэрион. Сколько ударов я нанес в ту ночь? Я не считал. Пламя моего клинка выхватывало только их оскаленные морды… а до рассвета было еще далеко, и настал момент, когда я забыл об искусстве боя и о своем опыте. Не стало сил, и меч потяжелел стократно, и он перестал пылать, потому что сплошь был в крови и копоти и тоже устал. Но я не ушел, потому что за моей спиной были дома, а в домах — женщины и дети, а рядом со мной дрались их отцы и братья, и никто из них не ушел тоже. А у них ведь тоже не осталось ни сил, ни мастерства. Мы дождались рассвета, и сколько бы нас ни осталось — победителями стали мы. Из тех не уцелел никто, а мы ужаснулись себе, когда увидели, что уже стоим на трупах врагов, и некуда ступить…Позже даже в Ордене не верили, что горстка крестьян и один рыцарь смогли перебить свору живоглотов со склонов Той-Хаэттема.

Он ненадолго замолчал и прикрыл глаза. Даже этот рассказ потребовал от рыцаря отдыха. Веслав шелохнулся и ткнул пальцем в ткань так, будто она была в чем-то виновата.

— У этой басни есть мораль?

Йехар ответил не сразу. Он смотрел на алхимика с сомнением в том, что тот вообще может понять настолько важные вещи. Потом все же решил рискнуть.

— В бою может случиться так, что все твои уловки окажутся бесполезными. Все твои знания, весь твой расчет… просто уйдут, а останешься ты, твой меч и то, за что ты бьешься. Подумай, для чего ты выйдешь на арену, Веслав. Готов ты биться за это до конца? Готов умереть, если нужно?

Алхимик слегка пожал плечами. Он не желал смотреть в глаза Йехару, его почему-то очень интересовали пальцы той руки, которая ожесточенно взмахивала веткой. Мухи, которых становилось все больше, понемногу втягивались в игру и делали вид, что ветка их очень пугает.