Рагнарёк

Слева громко хлопнула «катапульта», отправляя в космос то ли псевдокрысу, то ли мутировавшего зайца. Тварь с протяжным воем скрылась в серых тучах. Проводив ее взглядом, мы двинулись дальше. Обогнули огромную выжженную поляну, где собралось несколько «крематориев». Спустившись с холма, снова попали на дорогу, которая вела к Руинам. Раньше здесь была лаборатория какого-то НИИ, но, как это бывает, что-то пошло не так, и произошла авария, результатом которой стал сильнейший взрыв, оставивший от бетонного здания лишь куски фундамента с торчащей во все стороны арматурой и груду обломков. С каждым шагом, приближающимся к Руинам, на душе становилось все противней и противней.

– Всем быть начеку. Среди мусора затаился мутант.

– Снова предчувствие? – спросил Дергунов.

– Оно самое.

– Метка Зоны. Дар, которым ты научился пользоваться. Она тебя охраняет. Это хорошо, – дал определение моим ощущениям Странник.

В голове пронеся странный звук, словно эхо от ветра, гуляющего в пещере, или шум, который слышишь под водой. Я крепче сжал винтовку и стал искать глазами источник опасности. Неожиданно чья-то ледяная рука коснулась моего сознания. Сердце сжалось, к горлу подкатил тошнотворный ком. Перед глазами все поплыло, закружилось в хаотичной пляске.

– Кукловод! – простонал я, прежде чем провалиться в бездонную тьму.

Мрак окутал со всех сторон. На мозг давило полное отсутствие звуков и ощущение непрерывного падения. Тишина стояла такая, что было слышно, как пульсирует кровь в венах и бьется сердце. Постепенно тьма стала осязаемой, вязкой, липкой и холодной, как воды северных морей. Громкий щелчок, удар в грудь и полная потеря сознания.

– Тор! – донесся мужской и до боли знакомый голос.

Резко распахнув глаза, я снова зажмурился, ослепленный ярким светом. Во рту царила настоящая пустыня, даже чувствовался скрипящий на зубах песок. В голове зашумело, звуки нарастающей амплитудой возвращались, заполняя опустевшее сознание информацией. Снова приоткрыв веки, постепенно привык к свету, подтянул к телу онемевшие руки. Совсем рядом раздался взрыв. Сверху посыпались земля и каменная крошка. Затрещал автомат. Чьи-то крики и одиночные выстрелы.

– Тор! – снова раздался крик.

Мотнув головой, я осмотрелся и понял, что лежу около полуразрушенной кирпичной стены. Вокруг желтый песок вперемешку с черной землей. Немного приподнявшись, я выглянул из-за укрытия. Взору открылось ужасное зрелище. Песчаный пустырь усыпан сотнями изуродованных трупов. Среди них снуют храпуны и радиоактивные собаки. Снова где-то затрещал автомат. Пули, насквозь прошивая тела тварей, врезались в землю, выбивая песчаные фонтаны. Один из мутантов заметил меня. Взревев, монстр длинным прыжком преодолел половину разделяющего нас расстояния. Автоматная очередь, прогремевшая у самого уха, привела меня в чувства.

– Тор! Пора! – донесся голос за спиной.

– Что? Куда? Что произошло? Кто ты? – в недоумении бормотал я, осматриваясь по сторонам и не видя своего собеседника.

– Беги! Я прикрою! – снова донесся крик невидимого помощника.

– Да что, черт возьми, здесь происходит, кто ты и где?!

Совсем рядом снова загрохотал автомат. Выглянув из-за своего укрытия, почувствовал, как мое сердце начало бешено колотиться, а на лбу и ладонях выступил ледяной пот. Прямо на меня неслось огромное стадо мутантов. И это был не хаотичный гон, их будто выстроили согласно военной тактике. Первым бежал тот самый храпун, следом – радиоактивные собаки и спруты, а за ними несколько колоссов. Земля под ногами пошла ходуном, рев, гвалт и топот тварей оглушали.

– Скорее! Беги отсюда! – снова донесся голос.

Я рванул под прикрытие полуразрушенных зданий.

Грохот автоматных очередей не стихал.

«Кто же это такой?» – думал я, несясь что было сил.

Звук выстрелов неожиданно оборвался, прогремел взрыв, по спине ударили куски разбитого кирпича и мелкие камни.

– Спасибо, брат. Кем бы ты ни был.

Сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. Дыхание сбивалось, но я бежал. Бежал, не ощущая под собой земли.

Я услышал быстро нарастающий рык храпуна. Затем сильный удар в спину сбил меня с ног. Перевернувшись, выставил руки вперед, принимая на них всю силу удара от приземляющегося монстра. Гнилая, смертоносная пасть твари оказалась в нескольких сантиметрах от моего лица. Одной рукой я вцепился ему в шею, а другой стал лупить его по роже, сбивая натянутый на омерзительную голову противогаз.

– Тор! Очнись! – донеслось из пасти мутанта.

Храпун начал хлестать меня по лицу и орать:

– Вставай! Тор!

В глазах потемнело. Пропали все звуки, казалось, что вокруг образовался вакуум. Очередной удар по щеке вырвал меня из бессознательного состояния. Открыв глаза, я увидел над собой зареванное лицо Маши.

– Он живой! – воскликнула девушка и бросилась меня обнимать.

– Если так и продолжишь меня тискать, точно умру, – прохрипел я.

Сев, посмотрел по сторонам. У бетонных остатков фундамента лежало изрешеченное пулями тело кукловода.

– Как ты? – в один голос спросили Дергунов и Странник.

– Спасибо. Тоже хреново.