Рагнарёк

Оставаться здесь было небезопасно. Собрав вещи и сменив магазины, мы спустились по лестнице на первый этаж часовни и, удостоверившись, что за ее пределами никого нет, вышли на улицу. Обогнув почерневшее деревянное здание, ступили на большой холмистый пустырь, оставляя позади кладбище и его жителей.

Вдалеке послышались выстрелы, но обращать на них внимание мы не стали – слишком далеко, чтобы чем-то нам угрожать. Слева метрах в пятнадцати от нас – «кисель», разлившийся у заднего борта проржавевшего грузовика и поедавший металлическую конструкцию, паря зелеными облаками. Еще пару дней, и даже винтика не останется. Впереди пронеслась стая радиоактивных собак, но на нас твари не обратили никакого внимания, мутанты преследовали свою цель, судя по визгу – кабана, и настигли ее.

Обходя очередной остов трактора, название которого уже утеряно навеки, мы остановились передохнуть. Часовня осталась далеко позади, а впереди черно-серым «глазом» в небо смотрела выжженная «крематорием» поляна. Сбросив рюкзак, я впервые за долгое время взялся за курево. Вдохнув горький дым, закашлялся и выбросил только что начатую сигарету. Теперь я окончательно убедился, что точно бросил курить.

«Дай Зона здоровья тому шатуну», – пронеслось в моей голове.

Вытерев выступившие на глазах слезы, я повернулся к друзьям. Странник и Маша жевали энергетические батончики, а напарник осматривал местность в бинокль.

Я сел на корточки, изучая выгоревшую от аномального жара траву. Взгляд привлекло нечто, переливающееся разными цветами, совсем рядом с границей золы. Свистнув Полковнику, показал на находку и, прокладывая дорогу гайками, направился к ней. С каждым шагом вокруг становилось все жарче, костюм потрескивал от повышенной температуры.

Находка оказалась артефактом необычной удлиненной формы. С первого взгляда – кусок арматуры, только светится и переливается как стекло в солнечных лучах. Подходить ближе опасно. Учитывая площадь пожарища, аномалия здесь притаилась недостаточно старая. Осмотревшись, заметил лежащий на земле обломок доски. Взяв его в руки, аккуратно дотронулся до порождения «крематория», подтащил к себе. Датчик радиации молчит, а значит, находка относительно безопасна.

Осторожно подняв артефакт, я сделал несколько шагов назад. Он был необычайно легким, немного теплым и незаметно пульсировал. С одной стороны имелась глубокая полость. Посмотрев в нее, я вспомнил детскую игрушку – калейдоскоп, только там были разноцветные стекляшки, которые складывались в причудливые узоры, а здесь свечение.

От аномалии донесся едва уловимый треск. Обернувшись, увидел, что из обломка доски пророс свежий росток с несколькими листьями на кроне. Такого я еще не видел. Переведя взгляд с деревца на артефакт, я почесал затылок и направился к друзьям.

– Тор! – заорал Дергунов. – Берегись!

Следом донесся рев спрута. Обернувшись, я не смог сделать ничего другого, кроме как выставить руки вперед. Монстр со всего маха врезался в меня, затем громко взвыл, хватаясь когтистыми лапами за свою безобразную голову. Ноги спрута подкосились, и он опустился на колени.

– Что происходит? – спросил запыхавшийся Полковник, поравнявшись с нами.

– Понятия не имею!

Монстр упал на землю и задрожал, словно его жутко морозило. То, что произошло после, не поддавалось никаким объяснениям. Кожа твари покрылась множеством пузырей, которые затем лопались, выплескивая сгустки какой-то жидкости. После у него отпали все щупальца, из окровавленной пасти полилась черная жижа. Шкура начала отваливаться большими пластами, опадая на песок мерзким кровавым месивом. Мутант выл и бился в конвульсиях, а мы стояли как завороженные, держа его на прицеле. Рев спрута перешел в крик. Хрипящий, почти человеческий вопль. Сбрасывая с себя последние остатки кожи, он затих. Перед нашими глазами один из самых опасных мутантов Зоны превратился в человека.

Я хотел выстрелить, но Странник остановил меня.

– Погоди! Покажи, что за артефакт ты нашел.

Я протянул ему найденный предмет.

– Этот артефакт называется «калейдоскоп», он очень редкий. С его помощью, если повезет, можно дать новую жизнь, можно вернуть исходный вид организму. Вот и этому спруту он вернул его человеческий облик. Спрячь его в контейнер, он нас еще не раз выручит.

Человек, лежащий на земле, который еще совсем недавно был опасным монстром, застонал и съежился. Странник присел рядом, достал из рюкзака сложенный плащ и накинул на обнаженное тело мужчины.

– Встать сможешь? – спросил он, глядя в безумные глаза «оборотня».

Мы с напарником помогли бедняге подняться и проводили его к нашей стоянке.

– Мужики, жрать очень хочется и пить, – прохрипел человек.

Я протянул ему свою флягу, а Дергунов несколько энергетических батончиков. Маша удивленно рассматривала нашего гостя, отойдя на несколько метров.

– А если он опять изменится? Что будем делать?

– Уже не превратится. Его исцелил артефакт.

– Я все равно его боюсь.

Обняв девушку за плечи, посмотрел в ее глаза и сказал:

– Ничего не бойся. Я рядом.

В ответ она улыбнулась и поцеловала меня в щеку.