Рагнарёк

– А кто-нибудь знает, как нам добраться до базы «Независимых»? – задал резонный вопрос напарник.

Я достал свой КПК и открыл карту, надеясь на то, что аппарат покажет маршрут, но нет. Наше местоположение не определялось. Задумчиво почесал затылок и посмотрел на Полковника и Машу. Настроение спутников ощутимо упало.

– Ну не сидеть же на месте? Пойдемте, может, кого встретим по пути. Авось найдем дорогу. Мы всегда находим выход из любых ситуаций, – сказал я, затем развернулся и зашагал по грунтовой дороге.

Дергунов и Маша, немного постояв, пошли следом. Покинув деревню, мы вышли на большой пустырь. Слева он упирался в горизонт, справа высился каменистый склон. Впереди что-то поблескивало. То ли водная гладь, то ли металл.

Детекторы аномалий и радиации молчали. Казалось, что они вышли из строя, но проверка радиоактивным артефактом развеяла сомнения: все работает. Место здесь чистое, словно мы не в Зоне, а на Большой земле. Бликующее на солнце нечто оказалось большим озером, только наполнено оно было не водой, а чем-то напоминающим ртуть. Гладь была неподвижна, даже поднявшийся ветерок не подергивал ее рябью. На всякий случай отошли от него подальше, кто знает, чего можно ожидать от этого странного озера. Подняв с земли средних размеров камень, я зашвырнул его на середину «водоема». Булыжник словно провалился в пустоту. Ни звуков, ни кругов по поверхности.

– Что за хрень? – спросил напарник.

– Не знаю. Такого видеть раньше не приходилось.

– Я тоже не встречала такого никогда.

Мы с Дергуновым одновременно посмотрели на девушку. Маша опустила глаза и покраснела, понимая, что в Зоне она еще «зелень» и многого еще не видела. Откуда ни возьмись, появилась стая ворон. Они черной тучей пронеслись над нашими головами, устремляясь к каменному склону. В тот момент, когда птицы пролетали над Ртутным озером, мы увидели его истинную суть. Вверх по направлению к каждой вороне потянулись тонкие блестящие нити. Настигнув своих жертв, блестящая субстанция моментально покрывала тела и тянула вниз. «Коконы» бесшумно уходили в пучину озера.

Отойдя от него метров на сто, мы поспешили убраться отсюда поскорее. Уж больно не хотелось становиться пищей странной аномалии. Хищное озеро осталось позади, впереди показалось редколесье. Добравшись до первых деревьев, осмотрелись. Я на всякий случай внимательно изучил крону высокого ясеня. Чисто. Сбросив рюкзаки, сели на пожухлую траву. Вокруг стояла тишина. Ни ветра, ни шелеста листьев. Мысли о том, куда мы попали, не покидали голову ни на секунду.

Тишину нарушил хруст ломающейся сухой ветки. Схватив винтовку, я резко развернулся и прицелился в сторону, откуда донесся звук. Метрах в десяти от нашей стоянки стоял невысокий человек в длинном кожаном плаще черного цвета. Лысая голова, темные глаза, густая короткая борода, растущая только на нижней челюсти. Мужчина поднял руки вверх и сказал:

– Не стреляйте. Мое имя Странник.

– Подойди, медленно и без глупостей, – скомандовал я, не опуская оружия.

Короткими, уверенными шагами мужчина приблизился к нам.

– Я безоружен.

Дергунов обошел вокруг гостя, ощупал места, где может находиться оружие.

– Он говорит правду. Ничего, даже ножа нет.

Опустив винтовку, я подошел к мужчине, смотря ему прямо в глаза, представился:

– Меня кличут Тор, это Дергунов и Маша.

– Очень приятно, – ответил Странник и пожал всем руки.

– Где мы находимся? – спросил напарник.

– Давайте поговорим дома. Скоро будет Всплеск. Нужно укрыться. Следуйте за мной.

Совсем скоро мы добрались до жилища Странника. Это была достаточно большая и хорошо обустроенная землянка. Пол выстлан досками, стены и потолок обшиты толстыми листами металла. Пройдя по коридору, вошли в просторную комнату. Хозяин дома пригласил нас за стол, а сам принялся готовить чай. Через несколько минут он присоединился к нам. Моргнул свет, и наверху громыхнуло. Начался Всплеск, но здесь он ощущался не так, как всегда. Не было ни головной боли, ни тошноты, ни слабости.

– Странник, расскажи нам об этом месте, – сказал напарник, нарушая всеобщее молчание.

– Вы называете его Туманный овраг, место достаточно безопасное. Здесь нет ни мутантов, ни аномалий, кроме Ртути – озера, которое вы проходили. Радиации тоже нет. Люди забредают сюда крайне редко. В основном те, кто рискнул пройти через туман. Я живу здесь очень давно и знаю все входы и выходы. А теперь расскажите о себе. Как попали сюда и куда направляетесь?

– Мы обычные сталкеры, в данный момент работаем на Хирурга и Циклопа. Нам пришлось пройти через туман, обходя огромную грави-аномалию недалеко от Полигона. Машу встретили в поселке, что около склона. Ее пленили бандиты. Вообще наш путь лежит на базу «Независимых». Ты нам поможешь? – вкратце поведал я нашу историю.

– Хирурга и Циклопа я знаю. А Степанович жив?

– Жив-здоров, трудится в своей лавке.