Пылающий берег

Он украл винтовку и пятьдесят патронов, одеяло и пять бутылей с водой, и в качестве последнего штриха прихватил золотые часы и кошелек с двадцатью золотыми соверенами, который Гарри положил рядом со своей постелью накануне вечером.

Взбешенный Гарри, грозя пристрелить вора, погнался за ним на «форде». Однако Кали Пайет правильно выбрал время и меньше чем в миле от лагеря скрылся в каменистых холмах и узких расщелинах, куда машина проехать не могла.

— Пусть уходит! — приказала Анна. — Без него безопаснее, а уже двадцать дней миновало с тех пор, как моя крошка… — Она умолкла на полуслове. — Мы должны спешить вперед, минхеер, и ничто не должно нас задерживать. Ничто.

Каждый день был тяжелее предыдущего, движение все замедлялось, а разочарование нарастало.

Наконец, глядя на очередной скалистый барьер, что выползал из моря на берег, словно гребень какого-нибудь динозавра, и уходил вглубь суши, изломанный и блестящий в лучах солнца, Гарри внезапно почувствовал полное физическое истощение.

— Это безумие, — пробормотал он себе под нос, забравшись на кабину одного из грузовиков и вглядываясь в это слепящее сияние.

Он пытался высмотреть проход сквозь эту высокую непроницаемую стену.

— Люди уже измучились…

Члены экспедиции стояли небольшими унылыми группами рядом с пыльными, потрепанными грузовиками.

— Почти месяц уже… никто просто не смог бы выдержать здесь так долго, даже если бы добрался до берега…

Культя ноги Гарри болела, все мышцы спины ощущались как избитые, каждый позвонок был готов рассыпаться от постоянной тряски…

— Нам придется повернуть обратно!

Он слез с кабины, двигаясь скованно, как старик, и захромал туда, где во главе колонны рядом с «фордом» стояла Анна.

— Мевроу… — начал он.

Она повернулась и положила крупную красную кисть на его руку:

— Минхеер…

Голос Анны прозвучал низко, и, когда она улыбнулась, протест Гарри заглох; он впервые подумал, что, если не считать красноты ее лица и угрожающих морщин, она была интересной женщиной. Линия ее подбородка была крепкой и решительной, зубы — белыми и ровными, а в глазах светилась мягкость, которой Гарри до сих пор не замечал.

— Минхеер, я тут стояла и думала, что мало кто смог бы довести нас так далеко. Без вас нам бы ничего не удалось. — Она сжала его руку. — Конечно, я понимала, что вы мудры, что вы написали много книг, но теперь я знаю и то, что вы сильны и решительны, что вы из тех мужчин, которые ничему не позволят встать у них на пути.

Она снова сжала его руку. Пальцы Анны были теплыми и сильными. Гарри заметил, что ему нравится ее прикосновение. Он расправил плечи и сдвинул широкополую шляпу вперед под лихим углом. Спина у него вроде не так уж и сильно болела.

Анна снова улыбнулась:

— Я возьму несколько человек, мы пройдем через скалы пешком… нужно осмотреть берег, каждый фут, а вы пока поведете конвой вглубь суши и найдете проход.

Им пришлось протащиться на четыре мили вдоль скал, прежде чем они отыскали узкое опасное ущелье и смогли снова вернуться к океану.

Когда Гарри увидел далеко впереди фигуру Анны, решительно стоявшую среди песков, и ушедших с нею людей, бродивших поблизости, он вдруг испытал неожиданное облегчение и осознал, как болезненно чувствовал ее отсутствие, пусть даже оно длилось всего несколько часов.

В тот вечер, когда они сидели рядом, прислонившись спинами к «форду», ели мясные консервы и сухие бисквиты, запивая все крепким кофе с большим количеством сгущенного молока, Гарри осторожно заговорил:

— Мою жену тоже звали Анной. Она умерла уже давно.

— Да, — кивнула Анна, продолжая жевать. — Я знаю.

— Откуда? — изумился Гарри.

— Майкл рассказывал Сантэн.

Упоминание о Майкле до сих пор приводило Гарри в замешательство.

— Я постоянно забываю, что вы очень много знаете о Майкле.

Гарри зачерпнул ложку мяса из банки и уставился в темноту. Как обычно, мужчины разбили лагерь в некотором отдалении, давая Гарри возможность уединения, и костер из плавника рождал желтые нимбы над их головами, а голоса звучали в ночи как тихое бормотание.

— С другой стороны, я ничего не знаю о Сантэн. Расскажите мне о ней побольше, пожалуйста, мевроу.

Это была тема, никогда не надоедавшая им обоим.

— Она хорошая девушка…

Анна всегда начинала с этого утверждения.

— Но очень энергичная и упрямая. Я вам не говорила о том, как она…

Гарри сидел близко, с внимательным видом склонив к Анне голову, но этим вечером он почти не прислушивался.