Пыль грез. Том 1

Он придержал коня, как только увидел трупы, разорванные тела. Вороны и златоклювые стервятники скакали в танце падальщиков, а риназаны носились вокруг, разгоняя тучи накидочников – насекомые внезапно вскидывались белыми цветами и тут же садились опять. Такое Торант видел на равнинах не раз.

Отряд баргастов попал в засаду. И был уничтожен.

Торант подъехал ближе.

Никаких следов, ведущих от места бойни – ни ног, ни копыт. Видно было, что баргасты шли плотной группой – это странно, судя по тому, что известно Торанту об их тактике патрулирования. Возможно, подумал он, они перешли к защите, а значит, враг превосходил их числом. Но тогда… должны были остаться следы. И тот, кто убил этих воинов, должно быть, забрал своих убитых… Торант пустил коня вокруг лежащих тел – никаких кровавых пятен, никакой примятой травы, где волокли трупы.

Торант обратил внимание, что воинов не обобрали. Их прекрасное оружие лежало рядом, и на лезвиях не было крови.

Торант почувствовал, как напряжены нервы, словно взбудораженные чем-то нечестивым. Он еще раз посмотрел на трупы… Их не стаскивали в одно место, они так и стояли рядом… перед единственным противником. А раны… стервятники, конечно, уже постарались, но все равно раны выглядели совершенно необычно. Как будто воины сошлись со зверем, и посмотрите, какие были удары. Равнинный медведь? Нет, их уже не осталось. Среди моего народа говорили, что последней сохранившейся шкуре одного такого медведя семь поколений. Торант припомнил эту шкуру – да, громадную, но потрепанную. А когти были выдраны и давно пропали. И все же…

Торант взглянул на двух пришедших за ним псов. Неестественно напуганные псы поджали короткие хвосты и бросали на него испуганные молящие взгляды. Будь это ездовые оул’данские псы, они уже шли бы по следу врага, злобно ощетинившись. Торант сердито взглянул на животных.

Развернув коня, он отправился к лагерю гадра. Псы поспешили следом.

Один зверь – не оставляющий никаких следов. Зверь-призрак.

Пожалуй, его одинокие прогулки подошли к концу. Он будет вынужден сдаться этим жадным женщинам. Надо надеяться, они помогут ему избавиться от беспокойства.

Оставь охоту баргастам. Пусть их шаманы сделают что-то полезное вместо того, чтобы каждую ночь упиваться д’рхасским пивом. Доложи вождю, и на этом все.

Он уже пожалел, что отправился искать тела. Нет сомнений, зверь-призрак близко и наверняка наблюдает за ним. Или накрыл место злобной магией; и Торант теперь помечен, и его отыщут, куда бы он ни отправился. Он почти ощущал запах этой магии на своей одежде. Едкий, горький, как брюхо змеи.

Сеток, которую когда-то звали Стайанди и которой во снах являлись знакомые лица, говорящие на странных языках, их смех, любовь и нежность – из времен до того, как она примкнула к зверям, – смотрела на пустую равнину на севере.

В лагерь вернулись четыре пса – ничего необычного, а если патруль задерживается, то, скорее всего, вспугнули чернохвостого оленя и убили его; потому двух псов из стаи и не хватает: их запрягли в волокушу, на которую погрузили мясо. Вполне нормальное объяснение, несмотря на явное отсутствие логики (эти четыре пса остались бы с патрулем, чтобы подкормиться ободранным скелетом и потрохами); впрочем, Сеток не особенно задумывалась, почему воины-баргасты в клубах пыли провожают взмыленных псов странными взглядами и почему они так встревожились, когда псы улеглись на животы.

Сеток посмотрела, как около дюжины воинов, подобрав оружие, собираются рядом с псами, и снова обратилась к северу.

Да, звери воняют смертью.

И дикие волки на Пустоши, подарившие ей жизнь, выли с рассвета свою песнь ужаса.

Да, ее первая семья всегда оставалась рядом, получив своего рода священную защиту в легенде о том, как девочку нашли: ни один баргаст не станет охотиться на волков, а теперь и акриннаи узнали историю ее рождения в стае и о том, как одинокий воин обнаружил ее.

Благословенная духами, так теперь говорили все, глядя на нее. Владелица тысячи сердец.

Сначала этот титул смущал Сеток, но память постепенно пробуждалась с каждым днем, что взрослела, росла и становилась более остроглазой. Да, внутри она хранила тысячу сердец, и даже больше. Дар волков. Впитала с молоком, молоком крови, молоком тысячи убитых братьев и сестер. И разве не вспоминала она ночь ужаса и бойни? Ночь, когда бежала в темноте?

О ее легенде шла молва, и даже поплечники подносили ей дары и приходили, чтобы коснуться ее и тем унять свое смятение.

А теперь Великий колдун, Нашедший баргастских богов – Кафал – пришел в клан гадра, чтобы поговорить с ней, понять ее душу, если она позволит.