Путь меча

– О, вы, правда, не слышали? Анекдот про местного бродягу, повадившегося выпрашивать милостыню. На дороге он подбирал сухой навоз, стучал в дверь и просил кусочек черствого хлеба для «бутерброда». Хозяева в ужасе предлагали ему выбросить навоз и давали что-то поесть. Но вот однажды, постучав в дом, он нарвался на Наугладура. Тот, потрясенный, пробормотал: «Это есть никак нельзя. Знаешь, что? Брось-ка это и пойдем в хлев, там есть посвежее, еще тепленькое».

Попрощавшись с хозяйкой лавки, Мальцев с улыбкой до ушей вышел на улицу, где его чуть не сбил с ног какой-то мужичок, одетый в разноцветные тряпки и смешную шапку, похожую на ночной колпак из меха, с помпончиком на конце. Падая, мужичок зацепился за рукав Федора, вырвав с мясом костяную пуговицу.

– Извините, господин.

– Да ничего, – со вздохом произнес парень, оглядев повреждения камзола и помогая мужику подняться. На рубахе последнего зияла большая прореха, открывая давно не мытое тело.

– Эй ты! Сюда смотри! Тебе говорю, да!

К Мальцеву в окружении четырех клевретов подошел какой-то пышно одетый тип, с застывшим выражением высокомерия на угловатом лице. Важно подняв подбородок, тип оперся на украшенную великолепной резьбой костяную трость, его свита грамотно рассеялась вокруг двери в лавку, перекрывая пути отступления.

– Ты кто такой?

Федор ненадолго опешил от такого вопроса.

– Ты сам-то кто?

– Перед тобой наследный барон Кобберг, – прогнулся один из клевретов дворянчика, в кружевной рубашке с цветной вышивкой.

– Вас что, не учили в детстве поведению в обществе? Плебей! – вступил другой, в кожаном жакете, из-под которого выглядывала белоснежная рубаха из дорогого на вид материала.

– Меня зовут Саргон, и в вашем обществе мне находиться не хочется, поэтому и этикет тут не нужен. Пропустите-ка. – Парень несколько грубо отодвинул загораживающего выход модника, боком проскальзывая за окружение и вытягивая за собой Эрина.

– Наглец! – прошипел обиженный клеврет, хватаясь за шпагу. И тут же полетел на землю от смачной оплеухи. Да, пощечины тоже порой действенное средство вразумления, если вкладываться в процесс, а Мальцев, уже начиная заводиться, вложил в удар много эмоций.

Ошарашенно глядя на свою шестерку, сидящую на пятой точке, барончик завизжал что-то гневное и попытался ударить Федора своей тростью. События снова вошли в привычную колею.

Следующие несколько минут парень откровенно развлекался. С ленцой ускользая от богатырских ударов шпагами, он наносил в ответ резкие и точные удары тростью, отобранной у барона. Все действо сопровождалось свистом разрезаемого воздуха, смачными шлепками и азартными криками пацана, который с каждым удачным попаданием подпрыгивал на месте и искренне радовался. Мальцев не мог отказать ему в удовольствии и откровенно издевался над незадачливой пятеркой благородных, отвешивая удары по чувствительным местам, стараясь, впрочем, обходиться без членовредительства. В общем, можно сказать, что страдало преимущественно чувство достоинства благородных господ.

Своими действиями он некоторое время спустя снискал одобрение и со стороны проходящего по улице народа, с восторгом неиспорченного зрителя смотревшего бесплатное представление. То и дело слышались крики болельщиков и советы отбить дворянам что-нибудь жизненно важное, от которых толпа взрывалась хохотом, что еще сильнее заводило барона.

Развлечение прервала стража, неприлично быстро прибыв на место экзекуции. К этому времени вся незадачливая пятерка в живописных позах расположилась на улице, баюкая многочисленные ушибы. Предчувствуя неприятности, Мальцев сместился поближе к проходу на соседнюю улицу. К счастью, среди прибывшей группы был один из стражников, сидевших вместе с ним в трактире.

– Яйца урга! Вот это зрелище! Парни! Вы только посмотрите, кто здесь отдыхает! Барон Кобберг, наше почтение! Господа Альдус, Трогус и Ливарус. Ха-ха! А кто это к нам спиной расположился? – вопросил Геворн, перевернув ногой бесчувственное тело. – Ба! Это же гроза городских дуэлянтов, милорд Фубус. Как же это вы так упали? – Хитро посмотрев на Мальцева, запричитал рыжий здоровяк.

– Не говорите, не говорите, сейчас угадаю. Милорд Фубус споткнулся об милорда Альдуса и упал на барона, случайно ударив милорда Трогуса своим благородным носом. Проходивший мимо милорд Ливарус, не заметив упавших, наступил на голову милорда Фубуса, упав в свою очередь на милордов Трогуса с Ливарусом, ткнув последнему в глаз пальцем. Не мудрено, да-с, темно нынче по вечерам.

Толпа, ловившая каждое слово стражника, взвыла от восторга. При этом задние хлопали передних по спинам, требуя пересказать услышанное.

– Только вот ведь что непонятно. Почему тут разбросано оружие влиятельных господ? – Наморщив лоб, Геворн состроил простецкую рожу. – Я понял! Они решили отринуть мирскую суету и жестокую суть мироздания! В связи с чем исторгли орудия смерти! – пафосно воскликнул Геворн, воздев руки к небу. – Возрадуемся же, братья, ибо царствие разума воссияет над скудными духом!

– Что здесь происходит?!