Путь меча

– У нас небольшой рынок. Вот в Фиаре, говорят, у каждой гильдии свои рынки: сенной, дровяной, угольный, даже кондитерский есть, – с восторгом в голосе протянул Эрин, косясь на румяную тетку, торгующую чем-то, что с первого взгляда походило на пирожки.

Впрочем, почему бы им и не быть пирожками? Пахнет очень приятно, не так, как в тошниловках на улицах родного города, чувствуется экология, что ли. Вряд ли эти пирожки готовили с добавлением кошатины, ухмыльнувшись, подумал Федор.

В дальнем от ворот углу, тесно примыкая к собору, находилась ратуша. Как исключительно городское сооружение, она являлась предметом самозабвенной гордости горожан, что подтверждалось ее богатым убранством. Нижние части здания, снабженные арочными галереями, были местом активной торговли, отсюда были видны красочные вывески над отдельными комнатами и секциями. В верхних этажах ратуши располагались залы для заседаний, канцелярия и прочие городские службы. В качестве пристройки к ратуше возвышалась городская башня с колоколом. Наособицу от этих строений стояли склады, эти неказистые здания охранялись едва ли не лучше, чем верхние этажи ратуши.

Лавку артефактора нашли быстро, она располагалась не так далеко от ворот. Над входом висела загадочная вывеска с изображением какой-то птицы и надписью на непонятном языке. Окраска птицы и буквы переливались разноцветьем, изредка над поверхностью вывески всплывали искорки. Подобных спецэффектов Федор нигде больше не видел. Дополнительная реклама профессионализму? Очень похоже на то.

Дверь отворилась с мелодичным звоном, то сработал колокольчик, подвешенный над притолокой. За прилавком с книжкой в руках сидела невысокая миловидная женщина с усталым выражением лица.

– Чем могу вам помочь?

– Гм, я, наверное, ошибся. Подскажите, пожалуйста, где можно найти мастера Тибериуса.

– Должна вас поздравить, милорд, вы его уже нашли.

– Простите, меня не предупредили, что вы… мм…

– Ничего, так многие реагируют. – Устало улыбнулась женщина. – Интересует что-то особенное? Боюсь, удивить особо нечем. В основном мои заказчики – местная стража да городская гильдия торговцев. Те, что побогаче, предпочитают заказывать в столице, поэтому на прилавке только ходовой товар, то, что здесь пользуется спросом. В общем, смотрите и задавайте вопросы.

– Мне посоветовал к вам обратиться мастер Пинтус. Он сказал, что у вас можно найти неплохой артефакт защиты. – Мальцев уже как-то справился с неловкостью и решил немного польстить самолюбию артефактора. – Он также говорил, что вы лучшая из тех, кого он знает.

– Если не считать, что я тут единственный мастер артефактор, то все верно. Можете звать меня Лиз. Судя по очень неплохому накопителю с ментальной защитой, вам нужно что-то похожее?

Она как-то сумела увидеть артефакт под курткой, хотя Мальцев тщательно застегнул рубашку, так, чтобы даже тесемок не было видно. Может, Пинтус ее предупредил? Да нет, не похоже, что старик будет болтать, не тот человек.

– Не волнуйтесь, эманации от амулета практически не заметны, если не присматриваться, а меня учили, смею заметить, неплохие учителя, обращать внимание даже на самые незначительные детали. – Правильно оценила его замешательство хозяйка лавки. – Можно мне его увидеть?

Немного поколебавшись, Мальцев снял через голову амулет и осторожно положил его на прилавок.

– Вот, достался как-то по случаю.

С лица Лиз медленно сошла улыбка. Она, осторожно подвесив амулет на специальной стойке, взяла в руку какой-то короткий жезл серебристого цвета и медленно провела им над артефактом.

– Очень интересное устройство. Емкий накопитель. Тонкая, я б даже сказала излишне, работа. А вот сам ментальный щит выполнен в традиционной манере. Чувствуется рука Пинтуса, чисто армейский подход – просто и функционально до отвращения, даже сам транслятор какой-то корявый. Только ему не говорите, пожалуйста, а то обидится, сыч старый.

Сам артефакт сделан очень давно – плетение старой школы, сейчас так никто не делает, слишком долго и непрактично, хотя и на порядок эффективнее стандартной схемы. Боюсь, не смогу выполнить нечто в подобном стиле, не столько из-за сложности схемы, как из-за отсутствия необходимых материалов – ингредиенты для таких манипуляций очень дороги, не было смысла держать. Ранее у меня не заказывали подобных изделий, люди здесь в большинстве небогатые и непритязательные.

– И все-таки, сколько будет стоить артефакт защиты?

– Хм, дайте подумать. Около пяти золотых за работу. Накопитель еще три золотых и корпус со стабилизатором не менее десяти монет серебром. При условии, что все ингредиенты найдутся в городе, работа займет не менее недели.

– А вы можете сделать артефакт на основе моего накопителя? Не хотелось бы остаться без защиты в нужный момент.