Путь меча

Мальцев постарался быстро прогнать дыхательную гимнастику, опустив глаза, он расфокусировал взгляд вбирая в себя все доступное в поле зрения окружение.

Цвета и тени окружающего пространства стали гуще и объемнее. Звук дыхания и шорох шагов приобрели эхо, перейдя в тягучую тональность. Руки человека скользнули к центру копья, приподнимая его и закручивая вокруг себя. Всё быстрее и быстрее. Вращение постепенно набирало силу, пока контуры копья не превратились в замкнутый мерцающий круг.

Вокруг не осталось ничего кроме стука сердца и вибрирующего гудения воздуха в разрывы свиста зеркальной стали.

* * *

Наверное, правы были древнейшие, устраивая каждый год состязания лучших магов и воинов, показывающих своё мастерство в боях насмерть. В трудах эльфийских поэтов и философов всё еще можно встретить немало слов сожаления о прекращении подобных традиций. Где ещё было убедиться в величии духа и воинской доблести Великого леса над всеми остальными низшими расами? Тем более, что подобные зрелища до сих пор устраиваются другими расами, конечно лишенные изысков и благородства старшей расы.

Теперь же смертельный поединок двух равнозначных бойцов – довольно редкое событие, особенно если речь идет об элите лесных воинов – танцующих с ветром. Этих безупречных и беспощадных убийц, солдат личной гвардии владетельных князей. И они не зря считаются лучшими бойцами мира.

Бои с участием танцующих с ветром длятся не более нескольких ударов сердца, всегда заканчиваясь смертью противников. В среде этих бойцов считается высшим шиком закончить поединок максимально эстетично, превращая умерщвление себе подобных в искусство, поэзию последнего вздоха. Мало кого в Великом лесу боятся больше, чем этих виртуозов отточенной стали, кладущих всю свою жизнь в совершенствование смертельных умений.

Сирандиэль с интересом наблюдал за развитием событий в центре улицы перед трактиром. Несмотря на то, что исход схватки для него не был тайной, поединок обещал быть красочным, особенно учитывая экзотичность обстановки и больную психику танцующих с ветром.

Эльфы по природе своей очень любознательные существа, а что касается воинов леса, достигших уровней мастерства, недоступных прочим разумным, то еще в силу изменений психики и склонные к авантюризму. Так что ему не составило большого труда привести двойку четвертого круга в город, в поисках так нужного в Мерцающем лесу человечка. Несмотря на условное подчинение воинов четвертого круга, пятому – теням леса, сыграл свою роль независимый нрав этих странных воинов, иногда переходящий в откровенное сумасбродство. Ну и, несомненно, щедрое вознаграждение, обещанное владыкой тому, кто выполнит его загадочное указание. Более чем щедрое вознаграждение.

На что интересно надеется этот забавный маленький человечек с невнятным копьем в руках? Насмешить детей леса перед своим болезненным поражением? От внимательного взгляда Сирандиэля не ускользнули эмоции, отразившиеся на лице Саргона, и, к своему удивлению особого страха он там не увидел. Скорее это была некая настороженность и легкое недовольство возникшим на пути препятствием.

Разум существа был неплохо защищен от стороннего влияния, был даже простенький однослойный щит, способный, тем не менее, защитить от нескольких серьезных атак. Однако кроме этого магией от беглеца не пахло, был он весь какой-то обыкновенный, ничем не примечательный человек – пройди мимо не запомнишь, тем удивительнее было начало поединка.

Пробные выпады были отбиты человечком с удивительной жесткостью, впечатлившей, кажется, даже его противника. Раскрутив копье до гудящего мерцающего круга, он начал понемногу теснить Арканиэля, заставляя его уходить с направления атак, не принимая удар на клинки.

Интересная тактика, эффектная, но требующая больших затрат сил и поэтому против настоящих мастеров клинка неэффективная. Это только оттягивает закономерный финал. Насколько еще человечка хватит в таком темпе? Как долго он еще сможет отдалять неизбежное и, главное, зачем?

* * *

«Человечек» в это самое время о смысле своего сопротивления совсем не думал. Он вообще не думал ни о чем. Планы и мысли, посещавшие его до начала схватки, уступили место кристальной пустоте. Рассудок, оставив управление телом рефлексам и полученным навыкам, дал команду на действие и полностью устранился от управления, ожидая момента, когда нужно будет снова вернуться к самосознанию. Тело же продолжало раскручивать гудящий пропеллер копья, сжигая остатки энергии и калеча связки и сухожилия запредельными нагрузками.

Уловив звуки бряцания откуда-то сбоку, разум снова взял управление в свои руки. Федор отчаянным рывком выбросил вперед копьё, стегнув им впереди себя, там, где еще долю секунды назад находился эльфийский воин, и, используя немалую инерцию удара, отпрыгнул назад, разрывая дистанцию. Он все-таки смог.

Своими действиями парень не пытался задеть эльфа, это, как он понимал, практически невозможно с его уровнем подготовки и имеющимся оружием. План состоял в другом.