Путь меча

Скольжение к застывшей фигуре противника прервал шум из бокового проулка, ведущего на центральную дорогу. Эльф, мгновенно сориентировавшись, вернулся к своим товарищам, которые в две пары глаз уже рассматривали неожиданно появившихся зрителей.

Из проулка выплеснулась волна степняков с перекошенными в свете факелов страшными рожами, или это Мальцеву только показалось. Молчание не затянулось.

– У них золото! – крикнул парень, вливая энергию в горстку монет внутри мешочка, лежащего под ногами у эльфов, отчего желтые кругляшки с хлопком и призывным веселым звоном разлетелись по мостовой.

Худой каффидец с отчетливым следом от чьей-то грязной ступни на лице гортанным криком подал какой-то приказ.

Сразу видно, сообразительный малый, подумал Мальцев, бросаясь в сторону, хлопки каффидских луков он теперь ни с чем не перепутает. Что-то толкнуло его в плечо, заставив споткнуться и зашипеть от боли, все-таки попали, суки.

Эльфы, успешно отбив несколько стрел, не спешили нападать, закрывая собой мага, пока тот готовил что-то зубодробительное для противника. Дальнейшая разборка эльфов с каффидцами Мальцеву была неинтересна, и, вложив все оставшиеся силы в ноги, парень помчался в проулок, который, как он знал, ведет к восточной стене города. Несмотря на боль в пробитой стрелой руке, его все-таки хватило на то, чтобы ехидно подмигнуть остроухому мечнику.

Как никогда сильно, сердце сдавило ощущение приближения чего-то ужасного, но парень выгнал из головы лишние эмоции. Решив, что уже достаточно удалился, Федор, держа зубами древко стрелы, отломил наконечник. Затем рывком выдернул стрелу, нарушив покой подворотни, куда он свернул, приглушенными матюками. Сквозь слезы в глазах он не сразу заметил, что внезапно стало значительно темнее. Воздух словно замерз и загустел, украв силу звуков непрекращающейся схватки.

Перемотав руку оторванным рукавом рубашки, Федор поспешил быстрее покинуть этот странный город. Впереди за поворотом ожидалась небольшая площадь рядом с храмом местного божка, и затем метров через двести будет стена, там можно будет перебраться наружу.

Выбежав за угол, Мальцев какое-то время впустую перебирал ногами, пытаясь затормозить на мокрых булыжниках. Его посетило отчетливое желание вернуться обратно за угол дома, подальше от увиденного ужаса.

На площади творился кошмар: рядом с развороченной дымящейся дырой на месте каменной стены храма ворочалась, выла и булькала мерзостная громадная туша какого-то животного. Отсутствие нормального освещения не позволяло хорошо рассмотреть все подробности, но, к своему удивлению, Федор понял, что и не хочет этого делать, того, что он увидел, более чем достаточно.

Морщинистую красную, сочащуюся слизью пупырчатую кожу покрывали клочья каких-то спутанных волос и усиков, вперемешку с наростами гнойных язв. Широкая пасть, способная целиком поглотить человека, издавала непристойное бульканье и истекала пенящейся желтой слюной. Длинные многочисленные щупальца с крючками на концах дополняли и без того гнусный портрет.

Мальцев был несказанно счастлив, что существо его не заметило. Оно было занято самоубийцами в балахонах и со светящимся оружием в руках, кружившими вокруг отвратной туши. Непонятно, что они хотели сделать этой фантазии больного сознания, но со своим коротким оружием особых хлопот они ему не доставляли.

То один, то другой смельчак, вереща и смешно дрыгая ногами, оканчивал свой путь в пасти монстра, пополняя его специфический рацион.

Решив не портить чудовищу аппетит, Федор, по широкой дуге обогнув место схватки, быстро свернул в проулок, ведущий к стене. Оставшийся за спиной оживший кошмар придал сил, и он, привычно ускорившись, за смешное время одолел двести метров.

Завернув за угол, парень чуть не столкнулся со странным человеком в белой тунике и с босыми ногами. Для незнакомца встреча тоже оказалась неожиданной; только чудом Федор успел увернуться от удара клинка в живот.

Возглас удивления так и не успел вырваться из груди. От удара в магический щит парня закрутило и выбросило обратно в проулок, из которого он ранее так неосмотрительно выбежал. Сквозь звездочки в глазах – незнакомец оказался магом и ударил каким-то заклинанием – Мальцев увидел фигуру, шагнувшую вслед за ним.

Следующий магический удар протащил его с десяток метров по грязной мостовой, сбросив в источающую вонь канаву. Улицу заволокло дымом и взвесью грязной пыли от испарившейся груды мусора, которая смягчила первоначальное падение Федора. Щит достойно выдержал удар и наконец развалился, отказываясь активироваться вновь, а парень ненадолго выпал из сознания, пытаясь сфокусировать двоящееся зрение и трясущиеся от шока руки.