Путь меча

– Помоги. – За кольчугой последовали бронированные ботинки. – За поворотом две или три руки каффидцев, не больше. Прячетесь вон в том проулке, – Федор показал рукой, – и ждете, пока они побегут за мной, затем убиваете оставшихся, а там уже вас заметят с ворот.

– Это же чистое самоубийство, милорд. – Не выдержал один из молодых ополченцев со смешной кожаной шапкой на голове, однако под суровым взглядом седоусого стражника умолк, спрятав глаза.

– Пойду я, – впервые за всю дорогу подал голос гном.

– Это даже не смешно, Торбин. Как ты собираешься убежать от них на одной ноге?

– Я не собираюсь бежать, – глухо ответил гном.

– Тогда тем более ты нам не поможешь. Нужно разозлить степняков, чтобы большая часть отвлеклась на погоню, поэтому иду я. Родители говорили, что злить окружающих у меня получается лучше всего и что в игре на нервах мне нет равных, – сказал Мальцев, вызвав усмешки окружающих.

– И как же ты собираешься это сделать?

– Расскажу им пару историй, а потом сыграю на своем любимом инструменте. В общем, сам все увидишь.

* * *

Десяток хромого Каида не был в числе первых ворвавшихся в город степняков. Старый воин никогда не торопился первым проливать свою кровь – награду, как правило, получают только живые. Его десяток всегда шел в третьей волне наступающих, пропуская вперед жаждущих воинской славы дураков.

Среди захваченных в походе фиарцев были и горожане. Подкупив охрану полона, удалось узнать много интересного про город и его окрестности. Поэтому проникнув внутрь, в сутолоке, десятник направил свой небольшой отряд в сторону от общей свалки. Быстро достигнув нужной цени и опустошив от ценных вещей указанные избитым пленником дома, отряд перетащил поживу в один из домов с подвалом. Разломав и разбросав домашнюю утварь, они тщательно спрятали следы, замаскировав входы в подвал среди груды обломков. Самое ценное поделили и решили взять с собой. Труп проводника же бросили поверх обломков, перед этим сильно изрубив тело. К пролому десятник решил не возвращаться, городу все равно конец, но пока ещё есть риск нарваться на недобитых стражников и вооруженных горожан. А зачем риск удачливым и уже богатым воинам?

– Эй! Клоуны в желтых халатах. Да ты, ты. Вымя дохлого шакала!

– Что он там орет? Не понимаю. Юсуф, собака шелудивая! Почему охрану не выставил?

Помощник десятника, худой степняк со впалыми щеками поспешно увернулся от пинка.

– Да брось, Каид. Это какой-то местный дурачок, ты посмотри: из оружия один только лук, да и в колчане негусто. Свихнулся от страха и убег от мамки в одной рубахе и портках, а лук по дороге подобрал.

– Дурачок-то нам монеток принес. Гляньте, какие побрякушки у него на шее, – с готовностью откликнулся каффидец в потрепанном халате на голое, грязное тело. Словно подтверждая его слова, на камень в медальоне Мальцева попал отсвет факела, отразившись обратно заманчивым блеском. Кто-то из отряда присвистнул.

– Стоять! Это похоже на ловушку.

* * *

Красноречие Мальцева споткнулось о непреодолимый языковой барьер. Степняки явно не поняли и десятой доли всех выданных парнем перлов. Помог, как ни странно, медальон, оставшийся поверх рубахи.

Чтобы ускорить принятие решения каффидцами, Федор не спеша выпустил три стрелы в их направлении, старательно промахиваясь. Последнюю оставшуюся он отправил прямиком в грозно кричащего что-то своим собратьям каффидцу в халате побогаче, так что хлынувшая в погоню орава даже не заметила оседающее за ними тело со стрелой в глазнице.

Сунув лук в саадак, Федор откинул его к стене и, развернувшись, припустил вдоль улицы, стараясь держаться на виду. Лучников он не опасался, в узком извилистом проулке, куда он свернул, попасть в него будет сложно. К тому же Мальцев отчетливо слышал шум, исходящий от степняков, вплоть до бренчания монет в куцем кошеле последнего из бегущих. Уж хруст лука и стук тетивы он точно ни с чем не спутает. Да и стрелять на бегу не каждый сможет, это вам не фигушки воробьям показывать.

На бегу парень подхватил своё копье, в полумраке улиц оно стояло незаметно для его преследователей. На очередной развилке, Мальцев подловил степняков на отсутствии осторожности и выскочил из укрытия, парой точных ударов ранил в ноги вырвавшихся вперед преследователей, о чем едва не пожалел – стрелы отставших каффидцев прошли чуть выше его головы, причем увидеть их он так и не успел до момента попадания стрелы в стену.

Не тратя силы на осмысление своей неправоты, парень подобрался и ещё быстрее рванул в темноту улиц. От ворот они отошли уже достаточно далеко, так что пора позаботиться и о своей сохранности.

Переулок вился и петлял, встречая Мальцева на каждом повороте вонью и кучами мусора. …И неожиданно кончился глухим тупиком. Перед ним была высокая обмазанная глиной стена, без каких-либо признаков окон. Виднелась только массивная деревянная дверь, сколоченная из толстых досок, каждая толщиной в его руку. И запертая, конечно. На двери почему-то отсутствовало всякое напоминание о ручке или замочной скважине.