Путь меча

Бран нехотя качнул головой. Стоило признать, что пока от чужака было больше пользы, чем вреда. Это болото уже давно нуждается во встряске. А уж если удастся провернуть дело с наградой за кровососов, то вообще все останутся довольны. Глава стражи решил взять на бой свой проверенный десяток, независимо от результата пусть посмотрят, авось вылетит из головы собственная исключительность. Да и нужно глянуть на подготовку этого «мастера».

– А вообще как-то очень много совпадений вокруг этого пришлого, не твоих ли рук это дело, а родственничек?

– Что ты? Зачем мне лишняя шумиха? – Бран сделал обиженное выражение лица.

– Ну-ну, знаю я твои методы, не трать силы на лицедейство, не со мной.

* * *

Кругом чести оказалась ровная площадка на небольшом отдалении от городских ворот, диаметром около восьми метров.

Бран, присутствующий вместе с десятком своих подчиненных, объяснил Мальцеву нехитрые правила боя. Противника не обязательно было убивать, достаточно вытолкнуть за пределы круга, тем самым покинувший круг признавался побежденным.

Границы круга были тщательно высыпаны белым щебнем, земля в площадке была основательно утоптана. Местами виднелись темные пятна, присыпанные песком.

– Это местные хлыщи развлекаются. На днях два недоумка друг друга проткнули из-за местной селянки, и городу радость и дурням потеха, – заметил Бран, одобрительно посматривающий, как Мальцев изучает место будущего боя.

– Где же все-таки барон? Обычно он не опаздывает. – Бран хмыкнул. – Дождемся первого удара и пойдем обратно.

– Ковыляет бедняжка, – громко сказал вездесущий Геворн. Он успел уже рассказать о происшедшем на рынке, и теперь вся присутствующая ватага стражников была на стороне Мальцева. Этакая мужская команда поддержки. Приятно, черт возьми!

Несмотря на ощущение собственной правоты, парень ощущал себя немного не в своей тарелке. Одно дело пойти на поводу чувств и устроить разборки с пылу с жару, а другое дело продуманно продолжить конфликт в виде боя чести.

К удивлению самого Мальцева, единственным ярким чувством на данный момент у него было раздражение на необоснованную потерю времени. В это время в чайной напротив трактира подавали замечательные фруктовые тарталетки, которые Федор уже успел полюбить.

Раздражение тем более усилилось, когда он увидел приближающегося барона сотоварищи. В свите присутствовали все те же шутники и еще пара новых лиц. Один из них нес щит и был одет в глухой доспех, забрало на шлеме было закрыто, лицо второго он сразу опознал по синякам под обоими глазами.

Не мог, что ли, собака опоздать? Ну теперь точно парой синяков не отделается, кровожадно подумал Мальцев, сам себе удивляясь. Откуда такие частые смены настроения? Осмыслить не успеваешь свои действия, как уже влип в историю. Надо внимательнее быть. Контроль и еще раз контроль. Разглядев, как барон кривится при ходьбе, Мальцев осклабился.

Отложим самокопание на потом, клиент ждет. Интересно, как же это он, болезный, биться-то хочет? Зубочисткой своей? При себе у барона кроме той самой бестолково усыпанной драгоценностями шпаги и короткого кинжала ничего не было. Опять же этот наймит в доспехе навевал неприятные предчувствия.

– Хорошо, что вы присмотрели за этим проходимцем, господа. Милорд Тариус будет доволен вами, я доложу, что вы отлично выполняете свою работу. – Ну вот, только рот открыл – сразу говно и полезло, талант у мужика говорить гадости. – За меня в круг пойдет мой телохранитель. Дорк, приятель, твой выход. Вперед вышел закованный в доспехи верзила, откинув забрало, мытник злобно ощерился.

– Я тебя на куски порежу, сын крысы и хаффуда! А когда ты будешь умолять меня о смерти…

– Дорк, ты забываешься, – прервал чудесный монолог Бран. – Стража не имеет права вызывать и принимать вызовы на бой чести.

– Дорк и Виго с сегодняшнего дня у меня на службе. Вот, наместник только что подписал. – Барон подал Брану свиток.

– В любом случае, Дорк должен снять доспех. Милорд Саргон пришел без доспеха. По уложению круга чести, обе стороны должны быть вооружены примерно одинаково. Сейчас же у Дорка преимущество.

Стражники одобрительно загудели.

– Не будем залезать в тонкости, господа. – Повысил голос барон. – Если придерживаться канонов слепо, надо заставить Дорка стать на колени, поскольку он выше, и заставить поголодать пару месяцев, чтобы вес скинул. Впрочем, противная сторона может отказаться от боя. Да, точно! Чужак! Принесешь мне извинения публично и оплатишь сотню золотых ущерба за испорченную одежду. Тогда я, может быть, тебя и прощу.

– Барон, вы в своем уме? За такие деньги можно всю стражу одеть в шелка.

– Это мое дело, устанавливать откупные.

– Хватит разговоров. Закончим наши дела. – Прорвалось раздражение у Мальцева.

– Саргон, ты не понимаешь, Дорк – лучший мечник города. Не раз выигрывал в дуэлях, тем более на нем броня.

– Спасибо, я заметил.

– Возьми хотя бы щит, броню мы все равно не успеем по времени тебе подобрать. Эта скотина все точно рассчитала.

– Щит мне будет только мешать.