Путь к трону

Рядом не было других строений, так что, скорее всего, это была именно мамина знакомая.

– Если Вы к ней, то сейчас… не лучший момент.

– Дневной сон? – Улыбнулась старушка.

Я оглядела её. Седые волосы аккуратно перевязаны лентой, морщинистое лицо излучает доброту. Одета совсем просто, но одежда не потрёпанная – явно не нищая. Да, она внушала доверие, но не стоило рассказывать, до чего я довела собственную мать.

– Да, – Пробормотала я, – Дневной сон.

– Тогда придётся коротать время вместе, – Бабушка села на крыльцо, – Ты Эйприл или Диана?

– Эйприл.

– Очень приятно познакомиться, – Вежливо произнесла она, – Меня зовут Эйва.

Меня будто камнем по голове огрели. До сих пор я думала, что Эйва – глюк, однако, вот она – живая, посещающая маму, пожилая Эйва!

– Она много раз говорила о Вас, – Произнесла я, – И говорила с Вами, когда Вас не было в комнате. Вы её подруга?

– Я была её служанкой ещё в родительском доме, – Тепло улыбнулась она, – Во многом заменила Дэйзи мать. Она попросила меня переехать в замок Ларон… И я согласилась.

– Я никогда Вас там не видела.

– Знаю. Я ушла, когда тебе исполнилось пять месяцев.

– Тогда же, когда… – Шестерёнки в моей голове заработали, – Эйва, вы не хотели бы выпить по чашке чая? Чуть ниже по этой горе расположена таверна, там готовят приличную выпечку… Я угощаю.

Итак, Эйва действительно выбрала горячий чай; я же грела руки о чашку с глинтвейном.

– Вы знали маму… с детства?

– С младенчества, – Поправила она.

– И она всегда… видела что-то?

– Нет. Нет, это началось намного позже.

– Когда ей исполнилось двадцать пять. После третьих родов.

– Роды здесь ни при чём, – Поморщилась она.

– Вы знаете, – Прошептала я, – Знаете, почему она сошла с ума.

– Знаю, но… – Она покрепче обхватила маленькую чашку, – Это не моя тайна…

– Возможно, вместе мы сможем ей помочь, – Произнесла я, – Если и я буду знать, что случилось, – Она с сомнением смотрела на меня, – Эйва, я её дочь, и хочу ей помочь точно так же, как и Вы!

Она выдержала паузу.

– Ты знала своего отца? – Вдруг спросила она.

– Не очень, – Честно ответила я, делая глоток терпкого напитка.

– Когда они поженились, Эдварду было сорок семь, а Дэйзи двадцать, – Вздохнула она, начав рассказ, – Она была юной, ветреной девчонкой – ей хотелось влюбиться, погулять под луной, увидеть мир! Она была действительно заинтересована в твоём отце. Но не получала от него никакой отдачи.

Эту историю я уже слышала.

– И вдруг ей начал оказывать внимание один человек. Он был молод, хорош собой, знатен, галантен… Прислал несколько записок, букетов… Но у них не было даже поцелуев, Дэйзи оставалась верна мужу. На одном балу этот молодой человек пригласил её. Трижды. Для неё это был лёгкий флирт, просто игра… Она не знала, чем всё обернётся. Эдвард, как я понимаю, решил, что она его опозорила. Если бы она занялась с тем молодым человеком любовью ночью под одеялом, его бы вряд ли это заботило. Но прилюдно танцевать трижды? Какой позор! Он и раньше мог поднять на неё руку, но дело ограничивалось пощёчиной. А в этот раз он рассвирепел. Я услышала крики, когда проходила мимо их комнаты. Со страху выломала дверь и увидела, как он бьёт её головой об стену. Я как раз мыла пол – вылила на Эдварда ведро воды. У него был такой взгляд… сначала мне казалось, что он и на меня набросится. Но постепенно он понял, что натворил. Он заплатил врачам, чтобы они молчали о следах насилия, он обеспечил лучшие условия лечения… Многие думали, что Дэйзи не очнётся. Она очнулась. И начала слышать голоса.

Я крепко обхватила чашку. Мои руки дрожали:

– Когда она очнулась, Дэйзи не помнила, как он её избил: будто просто потеряла сознание и увидела беса, и… много чего ещё. Может, оно к лучшему. Даже врачи не знают, что будет, если она всё вспомнит. Это может вызвать катарсис и освободить её – а может навсегда лишить рассудка.

– Она вспомнила, – Произнесла я и пересказала то, что произошло.

– Не вини себя, – Женщина накрыла мою руку своей, – Пока оставь её в покое, ни к чему ей эти потрясения. Просто будем надеяться на лучшее и молиться.

Я улыбнулась Эйве. Расплатившись, мы покинули таверну.

Когда я подошла ко дворцу, там стояла целая делегация: огромная толпа людей, роскошные кареты, чёрно-белые флаги и гербы с рысью, над головой которой сверкало солнце. Символы Литерии.

Моё платье не вполне подходило к подобному случаю, но, эй, не в платье же дело! Я прошла в тронный зал.

Трон пустовал, но рядом, улыбаясь, стояли две сестры и Джефферс.

– Все в сборе! – Проворковала Диана, – Можно идти в зал для банкета, праздничный стол уже накрыт.

Я перевела взгляд на того, кто стоял в углу и улыбался во все тридцать два зуба. Волосы распущены.

Ни единого сомнения – свататься ко мне приехал Джошуа.

Глава XX.

Рядом с потенциальным женихом стоял король Джейме с лицемерной улыбкой. На лицах остальной делегации было то же выражение торжества. Лица сестёр сияли.

Я чуть не рассмеялась, но, естественно, удержалась.

– Юная Эйприл, – Улыбнулся король, – Я прекрасно понимаю своего сына. Будь я на двадцать лет моложе…