Путь к трону

Джейкоб обхватил мою руку крепче и повёл, хотя, по сути, не знал, куда идти. Я то и дело поправляла его. Когда мы были примерно на середине пути, разразился сильнейший ливень. Я прибавила шагу, но Джейкоб остановил меня:

– К чёрту всё! – Вдруг сказал он, обернувшись лицом ко мне, – Да. Да, этот поцелуй много значил. Да, ты первая девушка, которую я поцеловал после Эрики. И я очень, очень хочу быть с тобой.

Я впилась поцелуем в его губы. Волосы намокли и прилипали к лицу, но это даже не отвлекало. Тело Джейкоба было горячим даже сквозь одежду. Я прижалась к нему, запустила пальцы под парик и нащупала рукой его настоящие, густые волосы.

– Скоро я сам посватаюсь, – Прервав поцелуй, сказал он, – Ты бы хотела этого?

– Да. Да, я очень хочу быть с тобой…

– Но, прежде, ты должна знать…

Я зажала ему рот рукой. Послышались шаги. Мы спрятались за вековым дубом. Может, Джейкоб и законсперировался, но нарваться на кого-то не хотелось.

– Война всегда выигрывается мясом, – Услышала я смутно знакомый голос, – Джилс пытался минимизировать риск для жизни солдат, но он был скверным командующим. Пушечное мясо решает всё.

Я выглянула из-за дерева: голос принадлежал Джонатану. Рядом шёл один из его прихвостней.

– Джилс – настоящее шило в заднице, – Сказал прихвостень, – Но он может послужить отличным поводом для шантажа, если ситуация изменится. Иначе лично бы придушил скотину!

– Как Жозефин могла выбрать его? Такая красивая, царственная девушка… и Айзек!

Они свернули с тропинки. Я закусила губу.

Значит, муж моей старшей сестры жив…

Глава XIX.

Первым же порывом было ворваться в спальню Жозефин и всё ей рассказать. Секундой позже пришло осознание: она доверяет Джонатану и может просто не поверить мне. Единственный свидетель разговора – Джейкоб, которому нельзя заявляться во дворец даже при всей маскировке.

– И что мне делать? – Спросила я, когда была уверенна, что послы нас не услышат.

– Расскажи Жозефин, конечно, – Посоветовал он.

– Ты не понимаешь… – Пробормотала я, – Да, мы сёстры, но мы практически не общались до дня смерти отца. Она почти не знает меня и вряд ли поверит. А вот с одним из тех, кого ты видел, у неё романтическая связь… не знаю, насколько серьёзная.

Секунду собеседник молчал:

– Но, ты же понимаешь, что не можешь просто «похоронить» эту информацию?

– Конечно, не могу… Но прежде я должна посоветоваться с одним человеком.

– Со второй сестрой? – Спросил он.

– Нет… просто… с человеком.

– Как бы то ни было… Я посватаюсь к тебе. Скоро. Надеюсь, что ещё до выборов.

– Пожалуйста, – Улыбнулась я, – Я буду очень ждать.

Засыпала я в лучшем расположении духа. Разбудили меня привычным стуком в дверь.

– Для Её Высочества!

Мне попытались вручить огромную коробку.

– Скажите, что в этот раз я не принимаю подарок, – Вежливо улыбнулась я, – Верните отправителю.

Посыльный не решился спорить с особой королевских кровей и, отвесив поклон, удалился.

Я приказала запрячь лошадь и пустилась в знакомую дорогу:

– Тук-тук, – Постучала я, – Не слишком ли часто я тебе докучаю?

– Нет, что ты, – Мама закрыла книгу, – Мне приятно твоё внимание.

– Спасибо, и… мне нужен материнский совет. Опять.

– Слушаю?

Я выложила ей всю историю – опустив детали того, почему оказалась ночью в саду.

Её взгляд стал более затуманенным.

– Эдвард… это же Эдвард послал мальчика на войну?

– Ну, не мальчика, – Поправила я, – Айзеку было около тридцати.

– Твой отец был чудовищем, – Вдруг сказала она.

Взгляд мамы сделался безумным. Она встала с кресла и начала прохаживаться взад и вперёд.

– Он никогда не любил животных… В смысле, убить на охоте оленя для него было – раз плюнуть…

– Так, мама, – Я встала и придержала её плечи, – Давай мы успокоимся? Поговорим о… кошках?.. Ты любишь кошек?…

– Эдвард никогда не любил кошек, – Проигнорировала меня она, – Он пару раз влепил мне пощёчину. А потом… Господи, он здесь!

Она посмотрела на пространство за моей спиной и быстро отошла назад, упав в кресло:

– Не приближайся ко мне, я закричу! Нет, нет!!!

– Мама! Мама!!!

Она с силой оттолкнула меня.

– Ты мой первый и единственный мужчина!!! Ай!!! Эдвард, мне же больно!!! Эйва!!! Эйва, он бьёт меня!!! Спаси меня, Эйва!!!

– Всё в порядке, мама, я здесь! Он мёртв! Папа мёртв! Он больше никогда не тронет тебя! Здесь никого нет!!!

Она вцепилась мне в руку и вперила в меня безумный взгляд:

– Он придёт за нами, Эйва! Он убьёт нас!!!

– Стража!!! – Закричала я, пытаясь отцепить руку, – Врача! Срочно, врача!!!

– Он… он убьёт меня… Он меня чуть не убил!.. Он всех нас убьёт!!!

Подлетели стражники и с силой оторвали меня от неё. Она плакала и кричала, ей сделали укол.

– Беги! – Сказали мне.

Я открыла дверь комнатёнки и побежала к входной двери. Грудь сдавило от ужаса. Только выйдя на свет дня, я села на ступеньки и разревелась.

Вот, о чём говорила Жозефин. Мама поддерживала нормальный разговор, давала полезные советы, возможно, даже любила меня… Но она не была нормальной, как бы мне ни хотелось обратного.

– Кто тут плачет? – Услышала я старушечий голос, – Кто тут слёзки льёт?

– Вы к маме? – Спросила я.