Путь к трону

На секунду Джошуа закатил глаза, впрочем, не переставая улыбаться.

– Торжественный ужин уже подан, – Произнесла Жозефин, – Можно обсудить все вопросы за бокалом изысканного красного вина.

– Люблю красное вино! – Прокомментировал Джейме, – На юге Литерии растёт особенный сорт очень сладкого винограда.

Мы удалились, продолжая обсуждать лучшие напитки наших королевств.

Ужин действительно был роскошным: подали чёрную и красную икру, жареную форель с овощами, много колбасных и сырных закусок, даже запекли порося… Мне стало неловко.

– Расскажите о себе, Джошуа, – Улыбнулась Диана.

– О, я очень скромен! – Ответил он и подмигнул.

– Моего сына ждёт потрясающая политическая карьера, – Ответил за него Джейме, – Может, не карьера главнокомандующего, но карьера выдающегося дипломата – точно.

– Как Вы считаете, Джошуа, – Спросила Жозефин, – Чем для Вашей страны важен мир с Саларисом?

– Я думаю, война губительно сказывается на обеих странах, – Ответил он, – У Литерии большое количество плодородных земель, у Салариса – меньшие территории, но более развито сельское хозяйство. Наши страны могут помочь друг другу. А война всех только измотает.

– Как Вы относитесь к тому, что Эйприл принимает активное участие в предвыборной гонке? – Снова задала вопрос старшая, – Что Вы будете делать, если народ выберет её королевой?

– Я уверен, что Эйприл с честью выдержит все испытания, но это не означает, что она будет королевой, – Он прожевал кусок поросёнка, – В семье достаточно одного короля и им, конечно, должен быть мужчина.

Мне не понравился такой ответ, но на сестёр он произвёл впечатление.

– Сколько Вам лет, Джошуа? – Спросила Диана.

– Двадцать восемь.

– И Вы до сих пор не были женаты. Почему?

– Я считал нужным нагуляться и увидеть мир, – Тряхнул волосами он, – К тому же, до того, как я увидел Эйприл, я не влюблялся.

– Чем Вас покорила Эйприл? – Задала вопрос Жозефин.

– Это нельзя описать… Любовь… это нечто необъяснимое. Я даже начал писать стихи.

– Как интересно! – Захлопала в ладоши Диана, – Просим, просим!

Ну, вот моё желание и исполнялось. Джошуа встал и откашлялся.

– Прекраснее звона труб

Коралл твоих нежных губ

И цвет аметистовых глаз

Пленит моё сердце подчас

Твоих рук манящая нежность

Толкает меня в неизбежность

Какие изящные пальцы!

Которых мечтаю касаться

Меня манит шёлк твоей кожи

А взгляд пробирает до дрожи

Светлый локон навеки в сердце

Пленяют меня твои перси

Меня оскорбил этот стих. Во-первых, потому что рифма была скверная. Но не это было главным.

Глаза, волосы, губы… Он заметил всё в моей внешности и ни слова не написал о душе! И ещё меня просто потрясло то, что он при всех наших родных оценил мои «перси».

Казалось, возмущена только я.

– Прелестно! – Произнесла Диана. Все зааплодировали, – Вы не думали сделать карьеру поэта, Джошуа?

– Только если Ваша сестра будет рядом.

Я опустила взгляд.

– Я думаю, молодые будут жить в замке Рафаэр, – Взял слово Джейме, – Конечно, девушке придётся отказаться от предвыборной гонки, но любовь стоит жертв.

Пока старшие сёстры не начали всерьёз обсуждать эту идею, я спросила:

– Могу я остаться наедине на секунду с Джошуа?

– Ну, что? – Заговорщицки улыбнулась Диана, – Дадим им это право?

– Только ненадолго и без глупостей! – Отреагировал король.

Мы вышли во дворцовый коридор.

– Пойдём в твою комнату? – Спросил Джошуа.

– Нет, можно поговорить и здесь.

– Ты что-то хотела?

– Да, я… должна была сказать это наедине. Я не принимаю твоего предложения.

Он опешил:

– Что?..

– Понимаешь, ты хороший… Ты симпатичный, добрый, и мне приятно рядом с тобой, но… это не любовь.

– Ты же понимаешь, что это твой единственный шанс выполнить предвыборное обещание и наладить мир с нашей страной?

– Да, и… спасибо тебе за это предложение. Но… я не могу. Прости.

– Может наша делегация остаться во дворце на ночь? Хотя бы?

– Да… Да, конечно.

Он смотрел мне вслед, не скрывая боли и разочарования. Я не вернулась в банкетный зал.

– О чём ты думала?! – Заорала Жозефин, врываясь ко мне в комнату.

– Что?..

– Мир с Литерией! Красивый, молодой, богатый муж! Большое будущее! И ты всё упустила!!!

На моей памяти, она впервые кричала.

– Это из-за дурацкого обещания, данного отцу? Что твоим мужем должен стать именно Джейкоб?!

– Я люблю Джейкоба!!! – Взорвалась я.

– Ты серьёзно? – Растерялась она, – А… а он?

– Он скоро придёт свататься. И вот ему я скажу «да».

– Обещать – не значит жениться, – Хмыкнула сестра.

– Кстати… я слышала кое-что… ты должна знать.

– Да? – Посерьёзнела она.

– Скорее всего, Айзек жив.

Она опешила. Я быстро пересказала подслушанный разговор.

– Нет… Джонатан не мог так поступить… Нет, ты наговариваешь…

– Если ты любишь мужа, то пошлёшь шпионов в Эрстроуд. Даже если они не найдут Айзека… Ты должна попытаться.

– Да… – Она рассеянно прикоснулась к волосам, – Да… я пошлю отряд шпионов сегодня же.

Ночью я решила зайти к Джошуа.

Не потому что передумала или хотела заняться с ним сексом. Просто было не лишним объяснить, почему я отказала, и попытаться сохранить дружеские отношения.

Однако подойдя к двери, я услышала шлепки бьющихся друг об друга тел.

– А! А-а-а!

– О-о-ох!