Протокол «Иерихон»

Оба замолчали, поглощенные зрелищем. На планету можно было смотреть бесконечно. Рик включил монитор заднего обзора. Башня Мира уменьшилась до сверкающей черточки. Поразительно: огромная махина растворилась в космосе как льдинка в воде. А ведь для поколений людей она была целым миром, маленькой вселенной. Поколения людей жили и умирали, даже не подозревая, что за толстыми стенами прячется другой, бесконечный мир. Но ведь то же самое происходило в Термополисе. Можно только догадываться, какое там царит смятение. Ведь башня перешла в режим полета, а это значит, что стены и пол с потолком поменялись местами. Вертикальный мир стал горизонтальным.

Тонкий показал на мигающий значок на панели. Сигнал вызова. Источник — Башня Мира. Они переглянулись.

— Кажется, имперцы жаждут общения, — прокомментировал Рик. — Ответим?

— Почему нет?

— Действительно! Хуже уже не будет, — с этими словами Рик включил связь.

Вопреки ожиданиям, это был не канцлер. На экране возникло вытянутое лицо мастера механистов Садхира.

— Вы? — выдохнул Рик. — Вот так сюрприз!

— Куда вы летите? — сразу спросил тот.

Прямота мастера позабавила Рика.

— Подальше от вас! — засмеялся он.

— Замолчите и слушайте меня внимательно, — прогудел глава ордена. Его глаза стрельнули по сторонам и снова уперлись в Рика. — Ваш побег поднял на уши всю Империю. Канцлер рвет и мечет. Объявлено военное положение. Два сектора славян взяты в бессрочную блокаду, им отрезали все коммуникации и выдвинули ультиматум. Если славяне сложат оружие, наши власти обещают оставить их в живых. Самое скверное то, что славяне тоже выдвинули требование — они утверждают, что подорвут реакторы и уничтожат башню, если их не оставят в покое.

— Они это сделают, — сказал Рик.

— Я думаю также, — согласился Садхир. — Их убедительность на время затормозила блокаду, но не остановила Империю. Кабинет министров заседает круглые сутки. Решено уничтожить резервацию.

— Это ошибка, — покачал головой Рик. — Я общался с этими людьми, и поверьте: они пойдут до конца. Лучше оставить их в покое.

— Вы все время меня перебиваете! — воскликнул Садхир. — Все, что удерживало нас от радикальных мер, это два факта. Первый — ваше присутствие в резервации, а второй — реакторы. Теперь, когда вы сбежали, техники работают над дистанционным отключением реакторов. Под моим руководством. Технически это возможно. Значит, славяне лишатся последнего преимущества и будут ликвидированы. Вы понимаете, что это значит?

Садхир гневно вытаращил глаза.

— Конечно, — усмехнулся Рик. — Это значит, что Империя пойдет по трупам, лишь бы достичь своих целей. Кстати, каковы они?

Было видно, как сверкнули глаза мастера, и выдвинулась нижняя челюсть.

— Это значит, — сказал он, — что славянская раса исчезнет. Цепь поколений прервется.

— Вас это как будто огорчает, — сказал Рик. — Вам ведь положено радоваться: Империя победит, сепаратистов вычеркнут из повестки дня, и вы сможете дальше упиваться своим величием.

На лице Садхира проступило отчаяние. Он снова оглянулся и придвинулся ближе к экрану.

— Рик, я думал, вы в курсе! Разве Ниван ничего не говорил?

— Что? — Рик выпрямился в кресле. Мысли забегали быстрее. — Погодите, Ниван? Откуда вы его знаете?

И тут до него дошло.

— Ах, так вы…

— Куратор, — кивнул Садхир.

Теперь многое встало на свои места.

— Почему имперцы скрывали от меня правду? — вырвалось у Рика.

— Вы прекрасно знаете сами, — горько сказал Садхир. — Представьте себя на их месте. В командный пункт Башни поступает сигнал бедствия. Мы снаряжаем экспедицию на поверхность планеты. Корабль садится неподалеку от купольного терминала, спасатели проникают внутрь, где находит вас в состоянии безумия. Чан настоял на том, чтобы сохранить вам жизнь. Канцлер потерял к вам интерес через неделю, но выход из забытья заставил его вспомнить о вашем существовании. И вот вы сидите перед ним, переживший безумие, рассказываете о своих невероятных приключениях и задаете вопросы. Кто вы такой, чего хотите от Империи — неизвестно. Все, что вы заявляете прямо, воспринимается как ложь. Ваши добрые намерения для них — это уловка. Они почуяли угрозу и испугались. Вы не учли, Рик, что эти люди привыкли хитрить всю жизнь, и их слова всегда — всегда! — расходятся с их мыслями. Они подошли к вам со своими мерками, подумали, что вы утаиваете что-то.

— Они контролируют Башню?

— В общем, да, — кивнул Садхир. — Кроме капитанского мостика. Туда вход заблокирован. Даже я не могу ничего поделать.

— Значит, все сходится. Протокол «Иерихон» работает.

— Что будет дальше? — спросил мастер-куратор.

— Не знаю, — признался Рик. — Я все лишь активировал протокол, но не успел узнать его назначение. Я думал, знаете вы…

Усмешка прорезала лицо Садхира:

— Не знал даже Ниван. Протоколы были составлены самим Максудом на случай любых неожиданных ситуаций. Только Максуд и архитектор Спанидис знали, в чем истинное назначение башен. Хранители были всего лишь исполнителями инструкций, сторожами и наблюдателями. Мы — слепцы в темной комнате, где включили свет.

— Остается ждать и наблюдать, — заключил Рик.